Un nouveau musée Fragonard tisse l’histoire de la mode et du costume à Arles

On aurait pu l’appeler « l’Arlésienne » tant le projet suscitait l’impatience du public. Le 6 juillet 2025, le musée de la Mode et du Costume Fragonard ouvre enfin ses portes, au 16, rue de la Calade, dans l’hôtel Bouchaud de Bussy, joyau architectural des XVII^e et XVIII^e siècles.

Après cinq années d’une minutieuse restauration menée par le duo Karl Fournier et Olivier Marty du Studio KO, déjà salués pour le musée Yves Saint Laurent à Marrakech, ce nouvel écrin de 300 mètres carrés sur trois niveaux, réhabilités en collaboration avec l’architecte du patrimoine Nathalie d’Artigues, mêle subtilement la patine de l’histoire et l’art de vivre provençal dans une scénographie contemporaine où chaque détail rend hommage à l’élégance et à la créativité du costume.

« Une tradition en constante réinvention »

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Ce musée concrétise le rêve nourri depuis plusieurs années par les sœurs Costa, Anne, Agnès et Françoise, héritières de la maison de parfumerie Fragonard, et par Odile Pascal, fille de Magali Pascal (une référence pour le costume d’Arles et son histoire), disparue en 2015. La rencontre entre ces deux familles a donné naissance à une amitié et à une ambition commune : préserver et transmettre un patrimoine exceptionnel.

La collection d’Hélène Costa, déjà à l’origine du Musée provençal du costume et du bijou à Grasse en 1997, s’est enrichie en 2019 de la remarquable collection arlésienne des Pascal, constituant ainsi un fonds de près de 10 000 pièces : des costumes du XVII^e au XX^e siècle, des bijoux, des accessoires, quantité d’ouvrages et d’iconographies, sans cesse étoffés de dons et acquisitions.

Une identité forte

Sous la direction de Clément Trouche, historien du costume et enfant du pays, le musée ambitionne de replacer le costume d’Arles dans une perspective internationale, loin de l’approche strictement ethnographique d’autres institutions locales comme le Museon Arlaten : « Nous souhaitons offrir des clés de compréhension scientifique, mais aussi partager la passion d’une tradition vivante et en constante réinvention. » Ce spécialiste de 37 ans, tombé dans les foulards et les rubans tout « minot », caressait cette idée depuis vingt ans : « À 17 ans, j’étais déjà dans le bureau du maire avec mon dossier « musée du costume d’Arles » écrit au stylo-plume. »

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Bien plus qu’un simple vêtement, le costume provençal incarne une identité forte, forgée au fil des siècles. Dès le XVII^e siècle, les Arlésiennes s’inspirent des tendances françaises, adaptant coupes et matières grâce à l’accès privilégié aux textiles venus du monde entier, Arles étant un carrefour commercial majeur. Si le fait de porter ce costume au quotidien a décliné après la Première Guerre mondiale, celui-ci n’en demeure pas moins un symbole vivant lors des fêtes et cérémonies, inspirant artistes et créateurs contemporains : le photographe Charles Fréger, dont une œuvre commandée par le musée bénéficie d’une salle dédiée, a mis en lumière l’art gestuel des Arlésiennes à travers une installation vidéo.

Car revêtir fichus et coiffes, avec leurs plis savamment épinglés ou se parer de bijoux – croix de Malte, bracelets « Coulas », boucles d’oreilles « Fileuses » – exige une dextérité qui s’apparente à une performance artistique. Visible jusqu’en janvier 2026, l’exposition inaugurale « Collections-Collection » dresse à travers 40 silhouettes un panorama soyeux de la mode en Provence depuis le XVIII^e siècle, faisant dialoguer les collections Costa et Pascal. Du printemps à l’automne, le musée proposera chaque année deux expositions thématiques, invitant le public à découvrir la richesse d’un patrimoine en perpétuelle évolution.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°493-494 en Juillet 2025