Un portrait inédit de Bella Chagall découvert au dos d’un tableau de Delaunay 

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En 1924, Robert Delaunay, grand maître de la couleur, entame sa série « Les Coureurs » à l’occasion des Jeux olympiques de Paris. Il déclinera le sujet en huit tableaux jusqu’en 1926. La version conservée au musée d’Art moderne de Troyes comportait des déchirures, qui avaient déjà fait l’objet de réparations par le passé mais méritaient une consolidation. Et Christian Châtellier de remarquer, en restaurant le verso de l’œuvre en 2019, un badigeon blanc puis, sous ce badigeon finalement ôté avec l’accord de la conservation, un portrait féminin. Qui a appliqué cette couche picturale ? Pourquoi ? Le modèle est-il Sonia Delaunay, l’épouse de l’artiste ? D’après Angela Lampe, conservatrice du Centre Pompidou consultée alors, le modèle ressemble comme deux gouttes d’eau à Bella [Chagall] à l’œillet de Marc Chagall, une toile datée de 1925 aujourd’hui en mains privées…

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Même motif, même posture, même robe… Ce tableau, pour le moment attribué au père des Coureurs, est-il le fruit d’une même séance de pose ? Les deux artistes étaient proches. Il n’est pas exclu qu’ils aient peint côte à côte.

Qui a peint le premier ?

Dans le cas contraire, la logique voudrait que Delaunay ait repris la composition de son ami, bien qu’il n’ait pas eu pour habitude de « copier » les autres. Dernière hypothèse : Chagall se serait inspiré du portrait réalisé par Delaunay un an auparavant, au dos des Coureurs. Étrange, toutefois, que l’initiative du tableau ne revienne pas au mari de Bella… « La datation de notre tableau est stylistique », précise Juliette Faivre-Preda, conservatrice du musée troyen, c’est-à-dire qu’elle pourrait être contestée, analyses scientifiques à l’appui. La double toile devrait transiter par les laboratoires du C2RMF d’ici cet été, avant de retrouver sa place dans le parcours permanent du musée de Troyes. À découvrir à l’automne prochain. D’ici là, de nouvelles révélations sont à prévoir…