L’improbable success story de la Twingo, devenue la muse des designers

Nostalgie : le 5 octobre 1992, France 2 présentait au journal télévisé de 20h « la Twingo, pour combattre la morosité qui n’épargne pas non plus le marché de l’automobile », avec un micro-trottoir où les badauds réagissent au design saugrenu de ce nouveau véhicule. « Chez Renault, on affirme que c’est le plus original des modèles français », explique le présentateur dans cette vidéo conservée par l’INA. Si certains l’abhorrent, d’autres le trouvent « très branché » et soulignent sa ressemble à une grenouille grâce à ses phares « très rigolos. » Résultat : la première génération écoulera plus de 2,4 millions d’exemplaires.

Cette véritable success-story made in France commence en 1987, lorsque Patrick Le Quément, nommé directeur du design industriel chez Renault, reprend en main le programme VBG (Véhicule bas de gamme) abandonné quelques années auparavant. Sur les deux projets déjà entamés, celui du jeune designer Jean-Pierre Ploué — une citadine au look de monospace — l’interpelle, si bien qu’il décide de creuser l’idée en missionnant Gérard Gauvry pour le design intérieur.

Le challenge est de taille : il faut créer une voiture abordable, accueillante et facile à aménager. Trois années seront nécessaires pour donner vie à la Twingo, reconnaissable à ses lignes arrondies et à ses phares en demi-lunes comme des yeux de cartoon. Sa bonhomie tente de traduire un confort et une diversité de fonctionnalités inédites : à l’intérieur, la banquette arrière se glisse pour doubler l’espace du coffre et les assises se déplient pour former un lit — renversant !

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Grand luxe, la planche de bord est entièrement numérique : seuls la vitesse, le niveau de carburant, l’odomètre et l’heure y sont indiqués. Pour offrir cette prestation, le chef de l’équipe de conception, Yves Dubreuil, a réduit les coûts en pensant chaque détail, de la carrosserie faite de tôle nue au réemploi d’un moteur utilisé depuis 1962 (moteur Cléon-Fonte de la Renault 8) en passant par le mono essuie-glace à l’avant et à l’arrière, et, insolite, l’antenne de radio située sur le rétroviseur (pour réduire la longueur du câble). Lors de sa commercialisation en mars 1993, le prix est imbattable : 54 000 francs (l’équivalent de 8 232 euros) !

L’originalité de la voiture réside aussi dans son panel de coloris vifs et fantasques limité au vert coriandre, bleu outremer, rouge corail et jaune indien. Loin du noir ou blanc qui cartonnent. La Twingo, contraction de Twist, Swing et Tango, cherche à s’adresser aux plus jeunes en criant modularité, fun et accessibilité. Son spot publicitaire — un dessin animé réalisé par Philippe Petit-Roulet — vante sa rondeur et son anticonformisme, sur une musique joyeuse et entraînante.

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Pourtant, cette icône de l’automobile séduit d’abord les plus âgés avant de devenir la deuxième voiture officielle des Français. Au fil du temps, elle connaîtra un nombre incalculable de modifications et d’ajouts, dénaturant ainsi son minimalisme. Et enchaînera les collaborations, de Benetton à Kenzo qui recouvre les sièges d’un magnifique tissu floral.

Dernièrement, c’est grâce à la designer néerlandaise Sabine Marcelis, lauréate du ELLE DECO International Designer of the Year Award, qu’elle s’est métamorphosée en œuvre d’art roulante : carrosserie d’un blanc immaculé, pneus lisses comme du cuir — un bijou d’épure. À l’intérieur, entièrement recouvert de rouge, un élégant disque transparent fait office de volant et les sièges ressemblent à véritables sofas… De quoi faire voler en éclats l’image de « boîte à astuces » accessible aux jeunes conducteurs. La Twingo a pris de l’assurance et du galon sous l’effet de la trentaine.