Noël : 12 noms incontournables du livre jeunesse à faire découvrir à vos enfants

Rêveur, farceur, mignon, minimaliste… Le style d’un illustrateur est un mini monde en soi. Jeune ou plus expérimentés, nous avons sélectionné pour vous les plus belles graines d’artistes pour faire pousser vos enfants.

Avec plus de 18 000 titres produits (chiffres de 2023), la créativité de nos éditeurs pour la jeunesse déborde ! Mais parmi toutes ces belles parutions qui affluent chaque année, lesquelles choisir ? Comme Cendrillon, vous trouverez sûrement chaussure à votre pied !

1. Rébecca Dautremer : l’art de mettre les poils à chaque album

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Depuis plus de 20 ans, elle enchante ses lecteurs avec ses gouaches follement oniriques, ses belles couleurs et son talent pour la composition. À 53 ans, multi-récompensée de prestigieux prix jeunesse, Rébecca Dautremer est surtout connue comme la mère du lapin le plus craquant de la littérature jeunesse : Jacominus. Jamais en manque d’idées pour nous faire rêver, l’illustratrice formée aux Arts déco déroule depuis 2019 ses aventures chez Sarbacane avec une palette virtuose, entre classicisme et modernité. L’autrice prête aussi ses talents aux fictions pour adultes (Des souris et des hommes de John Steinbeck, 2020), organise des expos et une Conférence ébouriffée, qui lui permet de raconter sa vie d’illustratrice. Ne vous inquiétez pas si une larme coule en refermant ses albums : ce trop-plein d’émotion fait grandir. M.B.

2. Claude Ponti : le ponte du livre enfant

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Comment ne pas le citer parmi les pointures de l’illustration jeunesse ? À 76 ans, Claude Ponti (né Ponticelli en Lorraine) dessine pour les enfants depuis 1986 et n’arrête pas de nous ravir avec sa couvée omniprésente de poussins perturbateurs. Claude Ponti, abusé enfant par des parents toxiques, a l’art de faire reculer les monstres. Il sait aussi bâtir des châteaux pour « Anne Hiversère »… Ses quelque 80 albums, vendus à plus de 8,5 millions d’exemplaires, se racontent à l’encre de Chine et l’aquarelle, parfois à la gouache. Claude Ponti est surtout le maestro des jeux de mots. Sous la rigolade, l’auteur-illustrateur crée de prodigieuses figures d’attachement, indispensables au développement de l’enfant. Il y a plusieurs années, ce géant du monde papier s’est aussi lancé dans le Muz, un musée virtuel des dessins d’enfants.

3. Beatrice Alemagna : la star italienne

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2023 aura été son année avec deux rétrospectives, l’une en Italie (où elle est née en 1973) et l’autre en France, où elle vit depuis 30 ans. Si Beatrice Alemagna a été plusieurs fois récompensée pour ses livres (prix La Grande Ourse au Salon du livre et de la presse jeunesse de Montreuil, par le Festival de l’illustration de Moulins, et même le New York Times), c’est pour la rare richesse de son répertoire visuel et son coup de crayon à la fois onirique et vif. Pour s’en convaincre, il suffit de feuilleter Un grand jour de rien (éd. Albin Michel, 2016), ou son Adieu Blanche-Neige (éd. La Partie, 2021), évidemment traduits en plusieurs langues. M.B.

4. Anne Herbauts : les bons mots font les belles images

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En plus de 25 ans de carrière, elle a signé quelque 50 albums (souvent primés) qui surprennent toujours. La patte d’Anne Herbauts (née en 1975) ? Allier le mot et l’image comme nulle autre. Cette artiste belge (« ni autrice ni illustratrice » revendiquée) n’a pas son pareil pour prendre nos bambins par la main, et les embarquer, sans leur faire la morale, dans ses récits poétiques et philosophiques, publiés principalement chez Casterman, les éditions Esperluète ou encore à l’École des Loisirs. Pensant le livre comme un objet, Anne Herbauts soigne la fabrication et les supports, à l’image du merveilleux Lundi (2022) où elle fait varier le grammage au fil de la narration : un grand livre pour les petits. M.B.

5. Benjamin Lacombe : le merveilleux prince noir

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À l’image de Monsieur le Lapin blanc, héros de son dernier ouvrage (éd. L’École des loisirs, 2024), Benjamin Lacombe promène ses lecteurs au pays des merveilles – un territoire exploré dans sa sublime version d’Alice qu’il a fait sortir du bois en 2015. Né en 1982, cet illustrateur incontournable vend aujourd’hui ses livres à plus de 6 millions d’exemplaires dans le monde. Parmi ses succès, citons notamment La Petite Sorcière (éd. Seuil Jeunesse, 2009), conte moderne réalisé avec la plume de Sébastien Perez, ou Madame Butterfly (éd. Albin Michel, 2016), aux images aussi poétiques qu’énigmatiques, à la limite de la noirceur, mais qui ne fait jamais peur. Quand il ne dessine pas frénétiquement, Benjamin Lacombe dirige les collections « L’Encyclopédie du merveilleux » au sein des éditions Albin Michel et « Papillon noir » chez Gallimard. Entre paysages oniriques, enfants délicats, animaux à l’humanité saisissante, l’harmonie de ses compositions transporte petits et grands. J.G.

6. Antoon Krings : très « bête » et très chouette

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« Quand j’étais enfant, je pouvais rester des heures à suivre des yeux le manège des petites bêtes. » C’est en scrutant la nature que depuis plus de 30 ans, l’artiste et auteur Antoon Krings (né en 1962) donne vie à son extraordinaire bestiaire devenu culte pour des générations d’enfants. Traduits en 18 langues, cette faune née de virtuoses coups de pinceaux bourdonne dans la littérature jeunesse au-delà de nos frontières. Depuis 1994, Mireille l’abeille, la première de la série des « Drôles de petites bêtes » (éd. Gallimard), a été rejoint par 72 autres comparses à ce jour, Léon le Bourdon, Loulou le pou, Elia le tamia… Sans compter Lily Pissenlit, une abeille insouciante qui a éclos en mai 2024 ! M.B.

7. Stephanie Blake : Maman d’un « Superlapin » qui charrie bien

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Née en 1968 dans le Minnesota, Stephanie Blake est la plus française des Américaines. Elle est aussi dotée d’un humour collector ! Son Simon veut « des pâtes » ! (Je veux des pâtes, éd. L’École des loisirs, 2008) Son Simon n’aime pas les NULtiplications ! Du matin au soir, avec lui c’est Caca boudin ! Tiens, cet enfant à grandes oreilles vous rappelle quelqu’un ? Le plus drolatique des « Superlapin » – dont l’autrice et illustratrice a accouché il y a plus de 20 ans à l’École des Loisirs – connaît un succès mondial tel qu’un dessin animé diffusé sur France 5 lui est consacré depuis décembre 2016. Lisez Simon Superlapin à vos enfants de maternelle : on peut même s’amuser à le faire à plusieurs voix. M.B.

8. Charlotte Gastaut : Croqueuse de contes de fées

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Enfant, Charlotte Gastaut (née en 1974) a été bercée par les peintures de sa mère et les contes que sa grand-mère suédoise lui lisait. Des mondes peuplés de princesses, de trolls et de gnomes, qu’elle continue d’enchanter avec ses dessins lumineux, qui rappellent Kay Nielsen (1886–1957), le Gustave Doré danois. Après une cinquantaine d’ouvrages, de Boucle d’or à la Princesse au petit pois en passant par Cendrillon, Blanche-Neige ou Alice au pays des merveilles, elle nous a encore ébloui avec un beau coffret abritant l’histoire de Peau d’Âne (éd. Flammarion Jeunesse, 2024). En plus de l’édition jeunesse, Charlotte Gastaut a aussi tapé dans l’œil des marques, du fabricant de jeux Djeco, pour lequel elle a illustré des cartes, à la maison de couture Fendi, qui a repiqué une de ses œuvres sur un manteau. L’illustratrice prête aussi régulièrement ses talents de rêve à Van Cleef & Arpels pour des décors de vitrines. M.B.

9. Benjamin Chaud : un talent qui ne trompe pas

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Diplômé des Arts décoratifs de Strasbourg, où il a été formé auprès de Claude Lapointe, professeur réputé et très aimé, Benjamin Chaud (né en 1975) a fait ses débuts dans la presse jeunesse avec laquelle il continue de collaborer… Quand ce serial illustrateur ne sort pas un nouveau livre (en moyenne quatre titres par an) ! Parmi la centaine d’ouvrages à son compte, on retient Pomelo (éditions Albin Michel jeunesse), un curieux éléphant imaginé avec l’autrice Ramona Bădescu : un succès qui ne se dément pas depuis 22 ans maintenant ! S’il collabore avec de nombreuses plumes comme Didier Lévy pour La Fée coquillette, il illustre aussi ses propres textes notamment la série « Pompon ours » (éd. Hélium). M.B.

10. Icinori : un graphisme bien trempé

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Il y a eu Issun Bôshi (Actes Sud Junior, 2013) et, après, Et puis (Albin Michel Jeunesse, 2018)… On dit Merci (La Partie, 2023) à Icinori ! Formé en 2007 sur les bancs des Arts décoratifs de Strasbourg, et liant la Franco-Hispano-Japonaise Mayumi Otero et le Français Raphaël Urwiller (nés en 1985 et 1984), le duo Icinori réinvente la tradition de l’estampe en de splendides ouvrages, entre le livre d’artiste et l’album jeunesse. M.B.

11. Delphine Perret : trait minimaliste

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Reine du minimalisme à la sauce espiègle, Delphine Perret (née en 1980) écrit et illustre ses propres livres (une quarantaine d’ouvrages à ce jour) et prête aussi sa plume à d’autres illustrateurs, à des fictions audios ou des performances scéniques. Passionnée par son métier, la lauréate de la Pépite 2016 (catégorie Petits) du Salon du livre de Montreuil, avec Björn (éd. Les Fourmis rouges), aime mettre en valeur le travail des professionnels du livre. Pendant dix ans, elle a codirigé le collectif d’illustrateurs Ltd Le Bocal, et l’atelier-galerie Le Bocal à Lyon, espace qui a accueilli des expositions, résidences et évènements autour du graphisme et de l’illustration. M.B.

12. Marine Schneider : la jeune étoile du nord

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Pépite d’or pour son album Hekla et Laki (éd. Albin Michel Jeunesse) au Salon du livre et de la presse jeunesse en 2022, la Belge Marine Schneider (née en 1991) est une étoile montante de l’illustration, remarquée pour la grande qualité de ses compositions. Marine Schneider mélange toutes les techniques, pastels secs, feutres, aquarelle… Qu’elle n’hésite pas à superposer et à rehausser d’un Pantone pour mieux nous transmettre des récits magiques, inspirés de mythes nordiques. Son naturel enchanteur donne voix à des volcans, des îles et à de mystérieuses créatures.