Sur les traces d’Eduardo Chillida à San Sebastián

L’ arrivée à San Sebastián impressionne quiconque découvre pour la première fois cette baie unique au monde, surnommée « la Concha » (« la Coquille »). Coincée entre deux montagnes, la grande plage circulaire a vu naître et grandir Eduardo Chillida (1924–2002), dont on fête le centenaire cette année.

Il aurait dû devenir gardien de but professionnel, mais une blessure au genou en a décidé autrement. Chillida a produit des œuvres en pierre, acier, terre cuite et papier, autant de matières brutes emplies de la force de cette région tellurique et industrieuse qu’il aura finalement peu quittée. Partir à la découverte des monuments qu’il a disséminés dans ces paysages, c’est aller à la rencontre d’un pays à la beauté sauvage.

Un artiste en quête de spiritualité

voir toutes les images

Le voyage initiatique peut commencer au cœur de la vieille ville. Artiste en quête de spiritualité, Eduardo Chillida a offert au diocèse de San Sebastián deux sculptures en pierre qui se répondent: la Croix de la paix, en albâtre installée sous le porche de la cathédrale du Buen Pastor, et une autre croix au fond de la nef de la basilique Sainte-Marie du Chœur. À côté de la basilique, le San Telmo Museoa occupe un ancien couvent dont les pierres tombales antiques du cloître côtoient aujourd’hui des sculptures de Chillida.

Le musée accueillera cet été une exposition consacrée à l’artiste mort en 2002 et à ses contemporains. La visite de l’institution est aussi l’occasion d’en savoir plus sur l’histoire du Pays basque et de découvrir un ensemble de toiles peintes par José María Sert qui en commémorent les temps forts. Celles-ci sont présentées dans l’église de San Telmo.

En sortant du musée, l’ascension du mont Urgull permet d’admirer la ville depuis les hauteurs, où trône l’une des premières œuvres de Chillida, Torso, homenaje a Pedro Arana (1948). À 20 minutes de San Sebastián, dans la campagne, Chillida avait acquis dans les années 1980 une ancienne ferme typique de la région afin d’y réunir ses œuvres. Situé sur la commune d’Hernani, Chillida-Leku (« le lieu Chillida ») est devenu musée et parc de sculptures en 2000. L’endroit permet d’appréhender à grande échelle les concepts du sculpteur, son rapport à l’espace, à la matière.

voir toutes les images

Les œuvres installées sur les grandes surfaces herbeuses du parc se laissent observer et surtout toucher, rendant le rapport à la matière aussi intime que celui éprouvé par le créateur avec sa réalisation. L’ensemble exhale une quiétude méditative qu’il est difficile de quitter. Il faut pourtant regagner la cité. En soirée, une tournée des bars à pintxos, ces petites portions à grignoter plus ou moins élaborées, s’impose pour embrasser l’humeur détendue et festive des Donostiarra.

Une sculpture emblématique du Pays basque

« Ma sculpture el Peine del viento (le Peigne du vent) est la solution à une équation qui remplace les chiffres par des éléments : la mer, le vent, les falaises, l’horizon et la lumière. »

Le lendemain, en repartant plus avant dans les terres, dans la vallée du Fer, les anciennes aciéries et papeteries s’enchaînent le long de la rivière bordant la voie de chemin de fer qui relie San Sebastián au centre du Pays basque. C’est dans l’une d’elles que Chillida faisait fondre ses pièces monumentales, notamment celle qui deviendra l’un des symboles de San Sebastián.

« Ma sculpture el Peine del viento (le Peigne du vent), écrit Chillida, est la solution à une équation qui remplace les chiffres par des éléments : la mer, le vent, les falaises, l’horizon et la lumière. Les formes en acier se mêlent aux forces et aux aspects de la nature, dialoguent avec eux ; ce sont des questions et des affirmations. Elles sont peut-être là pour symboliser les Basques et leur pays, situés entre deux extrêmes, le point où s’achèvent les Pyrénées et où commence l’océan. »

voir toutes les images

De retour à San Sebastián, direction la falaise pour voir cette pièce emblématique. En route, empruntant à pied la promenade qui longe les plages de la Concha puis d’Ondarreta jusqu’aux rochers, il est possible d’admirer deux autres œuvres de l’artiste, posées face à la mer. C’est ensuite devant el Peine del viento [ill. en Une] que se joue le mystère d’un travail unique dont les racines plongent au plus profond de cette région à la « lumière noire » sans égale vantée par Chillida.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°479 en Mai 2024