Week-end éclectique à Ostende

Une plage à perte de vue, des pépites d’architecture Belle Époque, un navire de légende et des adresses gourmandes… il y a tant à découvrir à Ostende ! Malgré les dommages de la Seconde Guerre mondiale et l’intense vague de bétonisation qui s’en est suivie dès les années 60, cette cité balnéaire flamande, fief du symboliste James Ensor et lieu de villégiature de Marvin Gaye réserve encore de belles surprises, et ce à moins d’une heure quinze de Bruxelles et trois heures de Paris.

À Ostende, l’art est partout : de la plage au musée, en passant par les murs de la ville. Encore faut-il savoir où sont nichés tous ces trésors insoupçonnés… Partons en exploration !

Jour 1. 11h30 – À l’abordage !

De 1932 à 1961, ce navire-école effectua 41 voyages dans le monde entier. Notamment à l’île de Pâques, à l’occasion d’une expédition scientifique franco-belge d’où il rapporta deux statues moaï. L’une est conservée au musée du quai Branly et l’autre au KMSKA. Véritable joyau de l’histoire maritime belge, le vaisseau a vu passer des centaines de jeunes officiers en formation. Aujourd’hui, les vieux loups de mer à bord sont tout entier dédiés à l’entretien du bateau-musée. Partons en immersion dans la vie quotidienne des matelots, dans les entrailles de cette légende des flots ! De la salle des machines à la cabine du capitaine, on explore chaque recoin de l’embarcation, dans l’état même où elle se trouvait lorsqu’elle prenait la mer.

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12h30 – Pépite néogothique

Retour sur la terre ferme. Direction la splendide église Saint-Pierre-et-Saint-Paul. De style néogothique, elle a été construite en 1899 sous l’impulsion du roi des Belges Léopold II qui avait de grandes ambitions architecturales pour son pays, et pour Ostende en particulier. L’édifice a donc été conçu pour être vu de loin. Et si elle apparaît impressionnante de l’extérieur, elle l’est encore plus une fois à l’intérieur. D’éclatants vitraux, à n’en plus finir, s’étalent sur toute sa hauteur. Éblouissant.

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13h – Délice express de la mer

L’air marin, ça creuse ! On file chez Madam Kroket pour déguster les incontournables croquettes de crevette, purs produits du terroir flamand. Ici, elles sont faites maison et déclinées en mille et une saveurs : langoustine, fromage, champignon… Parfait pour un déjeuner express, on n’en fait qu’une bouchée.

13h45 – Dans la maison de James Ensor

Il est l’heure de rencontrer le maître des lieux incontesté de la ville côtière : James Ensor, évidemment. Que serait Ostende sans cet artiste inclassable ? Le peintre belge y est né en 1860 et y a vécu toute sa vie. La mer du Nord, la boutique de souvenirs de sa mère : tout ce qui l’entourait a inspiré ses plus grands chefs-d’œuvre, notamment L’Entrée du Christ à Bruxelles. On en retrouve des reproductions dans la maison où il a vécu les trente dernières années de sa vie. Pas à pas, toutes les facettes de ce personnage intriguant se dessinent grâce à une expérience immersive et interactive : maquette de son atelier, courriers personnels, photos d’époque… chaque détail a été pensé pour nous embarquer progressivement dans son univers.

15h – Niche culturelle

Impossible de le rater ! À cinq minutes à pied de la maison Ensor, on tombe sur De Grote Post, une imposante construction moderniste conçue après la Seconde Guerre mondiale par l’architecte belge Gaston Eysselinck. Orné d’une sculpture monumentale, cet ancien bureau de poste abrite désormais un centre culturel dynamique. Le bâtiment est à la fois un lieu de création pour diverses associations artistiques et un lieu d’accueil du public avec une programmation riche (théâtre, musique, cirque, danse, expositions…). Il est aussi le refuge du CultuurCafé où l’on s’arrête pour une pause bien méritée !

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15h45 – Chasse aux trésors

Il suffit de traverser la rue pour découvrir un petit havre de paix végétal, le parc Léopold. Ce joli coin de verdure a été aménagé en 1860 sur les anciens vestiges de la ville. En se baladant, on tombe sur un paisible plan d’eau, un charmant kiosque inauguré en 1885, un buste de James Ensor et une horloge florale érigée au début des années 1930, dont les aiguilles sont couvertes de feuille d’or.

16h30 – L’art à la plage

Partant pour une exposition à ciel ouvert ? Cap sur le front de mer ! L’art s’invite partout à Ostende, même sur la plage, avec le parc de sculptures Beaufort. Issu d’un projet artistique triennal démarré en 2003, cette grande exposition à l’air libre abrite une quarantaine d’œuvres sur 67 kilomètres de littoral. Sur la promenade Albert 1^er, un ensemble rouge vif de rochers gigantesques, créé par Arne Quinze et baptisé Rock Strangers, semble avoir été catapulté d’on ne sait où pour atterrir ici, comme par accident… À découvrir aussi, au bout de l’une des jetées – celle de gauche face à la mer : le Monument for a Wullok de Stief DeSmet. C’est un immense bulot qui nous fait face, pensé par l’artiste comme un hommage à la mer, si mystérieuse et indomptable.

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19h30 – Dîner raffiné aux mille et un mets

Retour aux alentours du port, à quelques pas du Mercator où nous avons commencé cette journée, pour la finir en beauté… Le restaurant Paroles paroles offre un cadre idéal pour un dîner raffiné mais sans chichi. Au menu, une cuisine qui mêle produits de la mer typiques de la région et influences méditerranéennes. Le principe ? Des plats à partager autour d’un cocktail ou d’un verre de vin : huîtres, carpaccio de langoustine, moules marinières, pâtes à la truffe, aubergine rôtie… Généreux et délicieux : ce ne sont pas des paroles en l’air !

Jour 2. 10h – Voyage impressionniste au Mu.ZEE

C’est l’heure parfaite pour visiter le Mu.ZEE, à l’ouverture ! Le musée d’art moderne et contemporain de la ville met en avant les grands noms de l’art belge dans ses collections permanentes, comme James Ensor ou Léon Spilliaert. En ce moment, c’est la peintre et collectionneuse belge Anna Boch qui est à l’honneur jusqu’au 5 novembre. La vie et l’œuvre de cette artiste farouchement indépendante se déploient avec une grande clarté, à l’image de ses toiles, si lumineuses. Saviez-vous qu’Anna Boch avait acheté à Van Gogh la seule toile qu’il réussira à vendre de son vivant ? Surprenante, aventurière et talentueuse, Anna Boch nous éblouit.

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12h30 – Régal assuré !

Pour le déjeuner, on prend des forces chez Passe-Vite, un restaurant à la déco moderne et chaleureuse, comme à la maison ! Salades, pâtes, quiches : un déjeuner parfait qui ravira toutes les papilles. Et pour les plus gourmands, on file en face à la pâtisserie Caruso se délecter d’une petite douceur, sur place dans le salon de thé ou à emporter.

14h – Balade royale

Après un tel festin, rien de mieux qu’une balade digestive sur la promenade du roi Albert 1^er. Passage obligé devant le casino : avec ses façades en verre bombé, il s’avance tel un paquebot géant vers la mer du Nord. Massif, il détient en effet le titre du plus grand casino d’Europe ! Une fois l’édifice dépassé, on découvre les galeries vénitiennes, dont la construction fut ordonnée par le roi Léopold II. Petit, il passait toutes ses vacances à Ostende. Une fois sur le trône, il opéra de grands travaux pour l’embellir. L’ancienne résidence d’été du monarque s’est transformée aujourd’hui en espace d’exposition. Elle se voit prolongée quelques mètres plus loin par les galeries royales, d’architecture néo-classique. Longues de 400 mètres, elles devaient à l’origine permettre au roi de se rendre à l’hippodrome Wellington tout en étant protégé des éventuelles intempéries.

14h15 – Sur les traces de Marvin Gaye

Parmi les grands immeubles qui bordent la digue, une petite bâtisse discrète attire notre attention, la résidence Jane. De l’extérieur, rien d’extraordinaire. Pourtant, elle cache une histoire fascinante. Car c’est ici que le chanteur américain Marvin Gaye a résidé quelque temps ! Ruiné et miné par la drogue, le prince de la soul échoue en 1981 sur la côte ostendaise. Cette ville sera le lieu de sa renaissance, il y écrit son plus grand tube : Sexual Healing.

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15h – Parcours street art et architecture Art déco

Une balade à vélo, ça vous dit ? Partons en quête des plus belles œuvres de street art qui émaillent la ville ! Dans le cadre du festival d’art urbain The Crystal Ship, des artistes mondialement connus se rendent chaque année depuis 2016 dans la ville côtière pour réaliser fresques murales, sculptures ou installations… Pour les découvrir, rendez-vous sur l’application Street Art Oostende. Une belle manière de sillonner les recoins plus éloignés du centre-ville, qui dévoilent de belles maisons bourgeoises typiques de la Belle Époque.

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16h30 – En état de grâce

De retour dans le centre, pile pour l’heure du goûter ! On ne peut que vous conseiller un passage chez Oode pour un café, thé chaï ou latte accompagné d’une pâtisserie maison… Terminons enfin la journée au Maria-Hendrikapark, qui s’étend sur plus de trente hectares. Vous croiserez peut-être les Trois Grâces de Michael Ray Charles, au détour d’un bosquet !

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