Un week-end estival vivifiant à Louvain, entre patrimoine et art contemporain

Fondée en 1425, l’Université catholique de Louvain (ou KU Leuven) est l’une des plus anciennes facultés d’Europe ; pour preuve, elle célèbre cette année ses 600 ans ! Pour l’occasion, la ville vient d’inaugurer un nouveau parcours d’art contemporain qui met en lumière les liens entre art et sciences. Intitulée « And So, Change Comes in Waves », cette proposition inédite fait dialoguer les œuvres de poètes avec celles de plasticiens, parmi les plus reconnus de la scène internationale : Alicja Kwade au parc municipal, Sammy Baloji au parc Arenberg, Berlinde De Bruyckere au collège Van Dale ou encore Ugo Rondinone au collège De Valk…

Disséminées aux quatre coins de Louvain, dans des lieux incontournables mais aussi d’autres plus méconnus, leurs œuvres invitent à poser un nouveau regard sur la ville qui brille par son excellence universitaire. Saviez-vous d’ailleurs que c’est ici qu’a été formulée, en 1927, la théorie du Big Bang ? Pour en savoir plus, direction donc Louvain, le temps d’un week-end qui mêle art et patrimoine ; sans oublier quelques bonnes adresses pour se régaler !

Jour 1. 9h30. Retour à la fac !

voir toutes les images

La bibliothèque universitaire de Louvain fait figure, avec l’hôtel de ville gothique flamboyant, d’icône incontournable. Si l’édifice, flanqué d’une imposante tour, fût bâti au XX^e siècle, les origines de la bibliothèque universitaire remontent en fait au XV^e siècle. Bonne nouvelle pour les curieux : pas besoin d’être étudiant pour y pénétrer, elle se visite comme un lieu patrimonial – dans une ambiance studieuse, cela va de soi. Voilà donc un point de départ idéal pour débuter ce week-end placé sous le signe des 600 ans de l’université. À cette occasion, la bibliothèque accueille « Routes to Knowledge. 600 Years of University in Leuven », une exposition invitant les visiteurs à se plonger dans six siècles d’histoire en retraçant par exemple le parcours exemplaire d’étudiantes et de chercheurs reconnus passés par la KU Leuven.

11h. Chef-d’œuvre gothique

Cela ne vous aura sans doute pas échappé dès votre arrivée dans le centre-ville : à Louvain, le vélo est roi ! Dans le centre historique, les voitures n’ont guère le droit de circuler, ce qui rend la visite d’autant plus agréable. La première étape du parcours vous mènera sur le Grote Markt, soit la grand-place où trônent fièrement quelques-uns des édifices les plus importants de la ville, parmi lesquels l’hôtel de ville, actuellement en travaux. Merveille de l’architecture gothique, sa construction a débuté en 1439 et a duré plus de 30 ans… Au XIX^e siècle, sur les conseils de Victor Hugo, alors en voyage en Flandre, on a ajouté des statuettes dans chacune des niches, soit 235 en tout. Soyez patients ! L’intérieur de l’hôtel de ville ne peut pas être visiter pour l’instant, mais vous pouvez admirer sa façade sculptée et flâner sur la Grand-Place.

voir toutes les images

12h30. Pause gourmande à Bar Madrid

Situé en plein cœur de la vieille ville, à deux pas des rives de la Dyle, Bar Madrid est le spot idéal pour reprendre des forces entre deux visites. Au menu : un brunch gourmand qui varie en fonction des suggestions du jour et un large choix de douceurs sucrées – crumble aux pommes, carrot cake, brownie… À accompagner d’une boisson chaude – thés, cafés et latte en tout genre – ou d’un rafraîchissement – smoothies, limonades maison…

voir toutes les images

14h. Entre passé et présent

Juste en face de l’hôtel de ville, se dresse l’imposante collégiale Saint-Pierre, érigée au XV^e siècle sur les fondations d’une église romane du XI^e siècle. Ne manquez pas le Triptyque Edelheere — copie contemporaine de l’original de Rogier van der Weyden, datée de 1443 et réalisée spécialement pour cette église — ou encore la Croix triomphale de Jan Borman et la Tour du sacrement de Mathieu de Layens.

Mais le véritable joyau, c’est bien sûr la Cène de Dieric Bouts, toujours exposée dans la chapelle pour laquelle elle a été peinte il y a 600 ans ! Pour prolonger l’expérience, on enfile une paire de lunette HoloLens, qui donne vie aux chefs-d’œuvre de la collégiale en réalité augmentée. Une expérience surprenante qui nous fait plonger corps et âme dans l’histoire de Louvain.

15h30. Une myriade de chefs-d’œuvre au M Leuven

Musée incontournable de la ville, M Leuven abrite une collection riche de 50 000 œuvres d’art allant du Moyen Âge à nos jours. On y retrouve bien sûr Dieric Bouts, qui a vécu à Louvain au XV^e siècle, mais aussi le sculpteur Constantin Meunier ou encore la Française Laure Prouvost. À ne pas rater cet été, l’exposition temporaire « L’art qui (é)meut », laquelle rassemble jusqu’au 31 août un ensemble d’œuvres provenant de collections privées dans lequel on retrouve notamment les Flamands Léon Spilliaert et James Ensor.

17h. « Le plus long comptoir de l’Europe »

L’après-midi touche à sa fin, direction le Oude Markt. Avec ses nombreux bars et terrasses, cette place est considérée comme « le plus long comptoir de l’Europe », dixit les locaux et les (très) nombreux étudiants qui s’y retrouvent en fin de journée autour d’un verre. Il faut dire que dans la ville d’origine de la Stella Artois, la bière c’est du sérieux !

voir toutes les images

19h. Invitation au voyage chez Raffat

De la Flandre au Pakistan, il n’y a qu’un pas ! Preuve en est chez Raffat, une bonne adresse fondée par Uzzi et Masab, qui rendent ici hommage à leur mère et marraine. Dans l’assiette, place à une explosion de couleurs et de saveurs tout droit venues d’Orient, qui font écho à la luxuriante déco des lieux où l’on peut aussi déguster de rafraîchissants cocktails. Un véritable dépaysement distingué au Gault & Millau en 2022.

voir toutes les images

Jour 2. 10h. Dans la quiétude du béguinage

Fondé au XIII^e siècle, le grand béguinage de Louvain est l’un des plus anciens et plus grands béguinages de Belgique. De ruelles pavées en jardins, il se compose de 80 maisons où logeaient autrefois les béguines, femmes pieuses qui choisissaient de vivre en communauté sans prononcer de vœux monastiques. Si aujourd’hui ces logements sont réservés aux étudiants et aux professeurs de l’université, il y règne toujours une quiétude particulièrement appréciable pour commencer la journée du bon pied. C’est aussi ici que s’inscrit l’œuvre de Clara Spilliaert, qui fait partie du parcours « And So, Change Comes in Waves ».

12h. À table chez Kaminsky

En 20 ans, Kaminsky s’est imposé comme une véritable institution de Louvain. On y déguste une cuisine sans chichi et variée, qui privilégie les ingrédients locaux. Si le temps le permet, on profite de la paisible terrasse qui se déploie sous un majestueux platane. En cas de météo capricieuse, l’atmosphère chaleureuse du lieu saura vous faire oublier la grisaille !

15h. Parenthèse verte au parc Arenberg

voir toutes les images

Et si pour finir ce week-end en beauté, on se mettait un peu au vert ? Pour ce faire, il suffit d’enfourcher un vélo et de pédaler en direction du parc Arenberg, qui borde le château du même nom. Les origines de cette impressionnante bâtisse néogothique remontent au XIV^e siècle mais sa physionomie a largement été modifiée au cours du XIX^e siècle. Propriété de l’Université de Louvain, l’édifice ouvre ses portes occasionnellement lors de visites guidées les week-ends, à réserver sur Internet. Mais on peut tout aussi se contenter d’une promenade bucolique dans le parc, d’autant plus que s’y trouvent trois œuvres du parcours « And So, Change Comes in Waves », signées Gijs Van Vaerenbergh, Sammy Baloji et Jan Lauwereyns !