“Zocker” de Luigi Colani : le meilleur du design à hauteur d’enfant

1971, suite aux mouvements étudiants des années 1960, les débats se multiplient sur les nouveaux modèles éducatifs, notamment lors du congrès Kind und Umwelt (enfant et environnement) au Centre international de design de Berlin. Comment s’adapter aux besoins de liberté des enfants ? Quel rôle le design peut-il jouer dans leur épanouissement ? Marqué par ces questionnements, le fabricant de meubles Burkhard Lübke souhaite créer une nouvelle assise dédiée aux petits, loin des normes sociales établies. Il mandate alors un designer très influent : Luigi Colani (né en 1928).

Sa spécialité : les lignes aérodynamiques et biomorphiques inspirées de la nature. Il ira même jusqu’à théoriser le bio-design, courant qui puise dans les principes biologiques pour résoudre des problématiques dans le monde industriel. Ce « Léonard de Vinci du XX^e siècle », comme il est parfois surnommé, invente dès les années 1960 toutes sortes d’objets, du mobilier à l’automobile en passant par l’aéronautique, travaillant pour Fiat, BMW ou encore Airbus. « Je suis un mélange de super haute technologie et d’art. Et c’est cela, le design », déclarait-il dans une interview de 2013 (pour le Savannah College of Art and Design) — autrement dit une pointure.

La preuve, en se penchant sur la demande du fabricant, il soulève immédiatement un problème majeur : les assises pour enfants ne sont que le modèle réduit des sièges pour adultes. Pourquoi nos bambins n’auraient-ils pas droit à une chaise adaptée à leur manière de bouger et de s’amuser ? Une assise multifonctionnelle, ludique et solide ? Il met donc au point une pièce moulée en polyéthylène — matière plastique jusqu’alors réservée à un usage industriel mais idéale pour fabriquer une assise abordable, légère et ergonomique.

Une assise ludique adaptée aux enfants

Les minots peuvent s’y asseoir de deux manières : à l’avant, de manière traditionnelle, ou à califourchon, face vers l’arrière. En outre, la surface plane sur le dossier peut faire de la « Zocker » un petit bureau, et sa solidité, une estrade ! Libre à l’enfant de s’y tenir debout sans s’attirer les foudres de parents craintifs… Une véritable assise-jeu aux allures de pupitre, très sculpturale avec ses lignes organiques.

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C’est l’essence même du design de Lugi Colani : « Aucune ligne droite dans la nature. Regardez le monde, les corps célestes, leur trajectoire dans l’univers. Tout ça, c’est ovoïde, rond, il n’y a pas un corps céleste carré qui se balade là-haut », l’entend-on revendiquer dans une vidéo de 1990 conservée par l’INA, moustache en fer à cheval et cigare à la main. Cet homme au look ancré dans les seventies avait pourtant bien une dizaine d’années d’avance sur son temps dans le domaine automobile et aéronautique ! Au Japon, on le surnomme encore le « messie du design ».

Un objet de collection à chiner

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Retour en 1971 : à la sortie de la « Zocker », le succès est tel qu’un an plus tard, il met au point une version pour adulte, la « Colani ». Pour la première fois, une chaise pour adulte copie un modèle pour enfant. Seulement, le choc pétrolier de 1973 ne tarde pas à plonger la production de meubles en polyéthylène dans l’oubli, stoppant la fabrication des assises dans les années 1980. Désormais, la « Zocker » se déniche facilement sur les sites vintage ou aux Puces. Son prix varie d’une centaine d’euros à plus de mille euros dans des coloris vifs très rétro. Soit un véritable objet de collection (et de curiosité), œuvre d’un génie décédé en 2019 dans la plus grande discrétion.