L’art peut-il transformer Clichy-Montfermeil ? Épisode 4

Depuis plus de douze ans maintenant, le sol tremble à Clichy-Montfermeil. « Des travaux dans tous les sens, qui n’en fissent pas… », nous dit une habitante dont la fenêtre donne sur le chantier de la ligne 4 du tram. Dès 2019, la ligne assurera la liaison entre Bondy et Aulnay-sous-Bois et permettra de rejoindre les RER B et E. « La situation des habitants s’est nettement améliorée depuis quelques années, renchérit-elle. J’ai aussi vu des images qui montrent à quoi ressembleront Clichy et Montfermeil avec la gare du Grand Paris Express et le bâtiment des Ateliers Médicis. Mais on nous a fait tellement de promesses ici, qu’on attend tous de voir vraiment… » Lorsqu’on évoque avec les habitants l’avenir qui attend ces deux villes du Nord-Est francilien, on s’aperçoit en effet vite que la méfiance est une constante. Et qu’il y a de quoi.

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Clichy et Montfermeil ont beau être situées à moins de 20 km de Paris, il faut presque 1 h 30 de bus, de marche et de RER pour rejoindre la capitale.

Déjà dans les années 1960, c’est sur une promesse jamais tenue, celle d’une autoroute censée desservir les grands bassins économiques de Paris et Roissy-CDG, qu’ont été construits les grands ensembles de Clichy et Montfermeil, vite passés du rang de cités modèles à celui d’enclaves sinistrées. Encore aujourd’hui, une balade à travers les deux communes donne une idée assez claire de ce que l’on appelle des « villes-dortoirs ». Elles ont beau être situées à moins de 20 km de Paris, il faut presque 1 h 30 de bus, de marche et de RER pour rejoindre la capitale. Sur place, bien que l’on trouve des acteurs sociaux-culturels hyperactifs, des lycées − à l’image d’Alfred-Nobel à Clichy − réputés parmi les meilleurs de banlieue, on éprouve aussi le sentiment d’être dans une ville vide, désertée. Un sentiment en grande partie lié à l’absence d’offres d’emploi : ici le taux de chômage avoisine 25 % et continue de toucher une population dont plus de 40 % ont moins de 30 ans.

On comprend alors que les 650 millions d’euros attribués par l’État pour le projet colossal de rénovation urbaine ne suffisent pas à faire taire le sentiment d’abandon et la crainte de la désillusion. Malgré tout, la destruction des tours insalubres et le relogement massif dans des bâtiments neufs ou rénovés, la perspective offerte par les transports publics, celle de la venue progressive d’investisseurs et d’une offre culturelle nouvelle font naître une vague d’espoir auprès des habitants, qui s’est largement fait ressentir le jour de l’inauguration de la fresque de JR [voir épisode 2].

Depuis quelques mois, le tremblement qui envahit Clichy-Montfermeil n’est donc plus seulement provoqué par les marteaux-piqueurs, il est désormais résolument artistique. Parfaitement lucides sur le fait que le projet d’une grande institution culturelle du Grand Paris ne constitue pas le cœur des préoccupations des habitants, les Ateliers Médicis sont tout autant conscients que la culture a un rôle de premier plan à jouer dans la transformation au long cours de ce territoire mouvant. Et ce, en allant peut-être légèrement au-delà de la place que l’on attribue habituellement à l’État. Car pour Olivier Meneux, le directeur de la nouvelle institution, « les grandes missions liées à l’ambition de démocratisation culturelle et aux fondamentaux d’un ministère de la Culture que sont la création, la diffusion et la rencontre et la transmission n’ont pas vieilli. Mais, rajoute-t-il, la question de la relation à la population et de l’archipélisation est essentielle dans le projet Médicis. »

En ce sens, l’adage « Faire lieu, prendre place », véritable ligne rouge de cette première saison culturelle des Ateliers, concerne certes l’implantation de la nouvelle institution, mais il s’attache surtout à révéler et à questionner le rapport qu’entretient la population à son territoire, à ses rues, à ses espaces en pleine mutation. La violence symbolique liée aux travaux est par exemple devenue un axe de réflexion majeur, que les Ateliers cherchent à questionner à travers, il est vrai, un véritable archipel de projets préparés en résidence et impliquant les habitants.

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C’est le cas notamment de « Circulez, il y a tout à voir ! », mené par deux artistes associés aux Ateliers Médicis. Depuis quelques mois, l’écrivain (et avocat) Mathieu Simonet multiplie les rencontres avec les habitants de Clichy-sous-Bois et de Montfermeil, dans le but de recueillir des histoires personnelles et parfois intimes en lien avec leur ville. « Des témoignages qui permettent de constituer des journaux en 3D et en couleur, nous explique l’auteur, montés à la manière de totems urbains de plusieurs mètres de haut par l’artiste plasticien Malte Martin avec qui je travaille, et de proposer ce que l’on a appelé une « signalétique sensible », en détournant des échafaudages de chantiers. » Il y a bien sûr derrière ce projet artistique l’idée de réduire la distance entre population et institution en proposant une réelle écoute, en montrant qu’il est possible de se réapproprier poétiquement la ville. Mais le projet va en réalité plus loin.

Un habitant a écrit à l’artiste une véritable et surprenante ode au bus 613 qui disparaîtra sûrement une fois les nouveaux transports construits.

Pour Mathieu Simonet, il permet entre autres de mettre au jour une problématique bien plus complexe liée à la question des travaux et de l’espace public : ce qu’il appelle le « paradoxe de la destruction ». « En même temps qu’ils sont vécus comme de véritables nuisances par la plupart des riverains, les travaux sont aussi une ouverture sur l’avenir qui se dresse devant eux, nous dit-il. Notamment en termes de désenclavement, avec l’arrivée du tram et du métro. Pour autant, une vraie nostalgie de ce qui est − ou va être – détruit, ressort fréquemment des témoignages que je récolte. » Des lieux liés à l’enfance, à des personnes disparues, à des chocs ou des souffrances, au quotidien ou à tout ça en même temps… Comme lorsqu’un habitant lui a écrit une véritable et surprenante ode au bus 613 qui disparaîtra sûrement une fois les nouveaux transports construits.

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Si très peu d’habitants croisés savent encore ce que préparent réellement les Ateliers Médicis, et bien qu’il persiste souvent cette crainte de se voir laissés de côté, certains commencent pourtant à voir qu’ils pourraient être en partie acteurs de la transformation de Clichy-Montfermeil. C’était le cas hier avec la fresque de JR et ce le sera à l’avenir avec les nombreux projets des Ateliers Médicis, comme celui d’une université populaire. « Mais tout le monde est conscient que l’on marche sur un fil, nous dit Mathieu Simonet. J’ai rencontré une habitante un jour qui m’a dit : « Ok je veux bien écouter ce que vous avez à dire, vous les Ateliers Médicis, mais d’abord vous allez m’écouter. » À partir de là, je me suis dit que nous allions dans la bonne direction. »

Tantôt décrié tantôt applaudi, le projet du Grand Paris peut se réjouir du rôle que joue la culture dans le déliement des discours, la question de la représentation, de l’écoute et de l’appropriation de l’espace public. Peut-être nous faut-il suivre la prudence des habitants face aux annonces, et attendre quelques années encore pour pouvoir témoigner de la façon dont l’art peut permettre des mutations plus profondes encore que celles apportées par les travaux… Mais, malgré cette méfiance et un silence parfois inquiet des habitants, nous repartons convaincus que le grand projet Médicis représente un point nodal de la transformation de Clichy-Montfermeil. Et que ce nouveau pôle culturel d’État parviendra sans mal à concilier les grandes exigences artistiques que sont les siennes avec une proximité sans précédent avec les habitants, en apportant une plus grande diversité sociale et culturelle sur ce territoire bientôt ouvert sur le monde.