La Cité internationale de la langue française Château de Villers-Cotterêts : le berceau du français

Le saviez-vous ? Inaugurée le 30 octobre dernier, la Cité internationale de la langue française abrite un trésor des plus précieux : l’ordonnance de Villers-Cotterêts, signée par le roi François I^er en 1539 et qui acte que tous les textes juridiques et administratifs de France soient écrits en Français. Celle-ci est aujourd’hui le plus ancien texte de loi encore en vigueur ! Le site où elle a été signée est lui aussi à plus d’un titre remarquable : construit en bordure de la forêt de Retz sur ordre de François I^er, roi amateur de chasse et de jeu de paume, le château est un chef-d’œuvre d’architecture renaissante. Sa chapelle est même l’une des premières en France à s’être émancipée des codes de l’art gothique !

Son histoire est extrêmement mouvementée. Peuplé de salamandres (l’emblème de François I^er), le décor richement sculpté de la chapelle ou encore des escaliers a vu passer de très nombreux locataires depuis sa création, dont l’emblématique roi Louis XIV. Au XVIII^e siècle, la demeure royale a vu ses bâtiments être largement remaniés puis saisis lors de la Révolution, et transformés par Napoléon en dépôt de mendicité. Réquisitionné durant les deux guerres mondiales et transformé en maison de retraite, le château n’a malheureusement pas été entretenu à la hauteur de son patrimoine… Et est arrivé au seuil du XXI^e siècle fort abîmé.

Arrivé à point nommé, le projet de la Cité internationale de la langue française lui a permis de retrouver son lustre d’antan. Restauré par le Centre des monuments nationaux, le château accueille désormais le public au sein d’espaces entièrement rénovés. Point d’orgue de la visite ? La toute nouvelle verrière, immense et peuplée de dizaines de mots de la langue française tels que « charabia », « rap » ou « rendez-vous », témoignages bigarrés de sa richesse. Toutes les cultures francophones y sont donc célébrées, dans un parcours interactif, littéraire, ludique et immersif, pensé pour plaire à tous les âges !

Texte : Maïlys Celeux-Lanval