Le drôle de bestiaire écossais de Sean Landers exposé à Paris

Cerfs, buffles, antilopes, chats sauvages, sangliers… : les animaux de Sean Landers (né en 1962), disséminés dans les salles du musée de la Chasse et de la Nature, où ils dialoguent avec ses spécimens naturalisés et ses objets anciens dignes d’un cabinet de curiosités ou d’un manoir anglais, attendrissent et intriguent par leur finesse réaliste.

Le peintre américain restitue poil par poil la texture de leurs pelages, soigne les effets de lumière sur leurs bois et leurs cornes, humidifie leurs truffes et leurs grandes pupilles noires.

Des portraits officiels mais avec un détail absurde

Des canyons désertiques de l’ouest aux montagnes enneigées du Canada, ces mammifères posent devant de superbes paysages emblématiques de l’Amérique. La bête prend cependant toujours le dessus sur le décor en emplissant la toile de sa présence très humaine, chacune étant représentée seule, en pied, le regard souvent tourné vers nous, à la manière d’un portrait officiel. On s’arrête devant l’air ahuri d’un bœuf musqué aux longs poils duveteux ou devant le sourire en coin d’un markhor qui, sous ses cornes en spirale, nous toise d’un air hautain…

La contamination du vivant

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Mais un détail absurde se glisse dans chaque tableau : la fourrure des bêtes est estampillée d’imprimés tartan (carreaux écossais) qui les transforment en plaids ou en peluches-souvenirs ! La robe blonde d’un lion ressemble, quant à elle, à du bois, grâce à un pinceau illusionniste rappelant certaines toiles surréalistes de Max Ernst et de René Magritte. L’artiste cherche-t-il simplement à jouer avec notre perception ? Ou exprime-t-il une inquiétude face à la dénaturalisation du monde, à la contamination du vivant, par les fabrications artificielles de l’homme ?

Plus loin, Landers s’amuse à représenter un jaguar contemplant son reflet dans l’eau tel un Narcisse, et d’énigmatiques messages gravés au couteau sur des troncs d’arbres, qui viennent polluer l’environnement naturel d’un portrait de chien. Chacun reste libre d’interpréter à sa guise ces peintures qui, malgré leur apparence un peu kitsch et leur capacité à plaire aux enfants, pourraient être plus profondes qu’il n’y paraît.