À Albi, les affiches de Toulouse-Lautrec racontent son talent précurseur

Parallèlement à la grande exposition « L’art est dans la rue » au musée d’Orsay, le musée Toulouse-Lautrec, installé dans la cité épiscopale d’Albi, met en lumière son fonds d’affiches d’Henri de Toulouse-Lautrec (1864–1901). L’institution le fait dialoguer avec quelques grands noms de la publicité à la fin du XIX^e siècle, tels que Jules Chéret (1836–1932) ou Alphonse Mucha (1860–1939).

Le musée s’attarde ainsi sur les talents de lithographe de Toulouse-Lautrec, dont l’intégralité des affiches est ici conservée et a été restaurée à l’occasion de l’exposition. Le parcours, thématique, commence par les affiches commandées à l’artiste par des cabarets et des cafés-concerts, comme le célèbre Moulin-Rouge ou le Divan japonais.

Spectacles et publicités

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Le développement de l’affiche à la fin du XIX^e siècle est en effet exactement contemporain de la multiplication de ses salles de spectacles où l’on vient voir des artistes comme Aristide Bruant ou Jane Avril, dont Toulouse-Lautrec fait le portrait pour attirer les foules. Avec une palette tout en contrastes, des compositions inventives et une capacité piquante à saisir l’atmosphère lascive de ces lieux qu’il fréquente lui-même assidûment, Toulouse-Lautrec signe ici des images qui sont restées célébrissimes, comme celle du café Les Ambassadeurs en 1892.

La commissaire de l’exposition Fanny Girard, directrice du musée, a aussi choisi de se pencher sur les affiches dédiées à l’édition et à la presse (comme La Revue blanche), également en plein essor.

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Le développement de l’affiche publicitaire, pour des produits tels que notamment la chaîne de vélo Simpson, est ensuite analysé. Perspicace, malin, Toulouse-Lautrec parvient à intégrer les codes de lisibilité nécessaires à l’exercice tout en gardant un style bien à lui, jamais simpliste.

De la rue au musée

Enfin, le parcours se termine sur un chapitre intitulé « De la rue au musée », lequel met en lumière l’attrait flagrant de nombreux artistes du XIX^e siècle pour l’art de l’affiche. Collées dans l’espace public, exposées à la pluie et au vent, certaines sont de telles réussites qu’elles piquent rapidement l’intérêt des collectionneurs et des musées, alors que des revues et marchands d’art se spécialisent dans leur étude, achevant de faire de ces supports reproductibles des œuvres d’art à part entière.

Envie d’en savoir plus ? Le musée programme deux conférences autour du sujet : le 15 mai à 18h30, l’historien de l’art Nicholas-Henri Zmelty abordera « L’affichomanie (1889–1905), une passion fin-de-siècle » ; tandis que le 19 juin à 18h30, Clémence Raynaud, conservatrice au musée d’Orsay et commissaire de l’exposition « L’art est dans la rue », racontera « L’affiche illustrée à Paris (1848–1914) : un essor spectaculaire ».