À l’abbaye royale de Fontevraud, entre ancien, moderne et contemporain

C’est un lieu chargé d’histoire ! Abbaye puis prison, l’abbaye royale de Fontevraud s’est muée en important centre culturel avec son musée d’art moderne, ses résidences d’artistes et même un hôtel quatre étoiles. Le tout dans un cadre exceptionnel situé aux confins de l’Anjou, de la Touraine et du Poitou.

Ce qu’il faut savoir

L’abbaye royale de Fontevraud a été fondée en 1151 par Robert d’Arbrissel, un moine ermite et itinérant. Sa spécificité ? Dès les premières années après sa création, hommes et femmes sont dirigés par une abbesse. Révolutionnaire pour l’époque ! Grâce à Aliénor d’Aquitaine, qui y effectue de nombreux séjours (on peut admirer son gisant ainsi que celui de Richard Cœur de Lion dans l’église abbatiale), sa puissance s’accroît. Pendant près de 700 ans, l’abbaye accueillera des nobles de sang royal, jusqu’à ce que la révolution ne chasse les moines et les moniales. Sous Napoléon, l’abbaye est transformée en prison. Les conditions de vie des détenus y sont si médiocres que Fontevraud devient tristement célèbre. Elle est considérée comme l’une des prisons les plus dures de France… Il faudra attendre les années 1970 pour que le lieu renoue avec son patrimoine exceptionnel. Il est alors transformé en vaste centre culturel. En 2021 est inauguré un musée d’art moderne, qui présente la collection du couple Martine et Léon Cligman. Tous les ans, des artistes contemporains sont accueillis en résidence.

À ne pas rater

L’histoire de Fontevraud s’écrit aussi au présent. La preuve avec le parcours d’art qui, des entrailles de l’abbaye à ses extérieurs verdoyants, fait rayonner la création contemporaine. Au cœur de l’église abbatiale, somptueux bijou d’architecture romane, Françoise Pétrovitch présente « Étendu », des lavis d’encre représentant des corps allongés, exposé à l’horizontale de part et d’autre de l’autel, en dialogue avec les gisants Plantagenêt. À l’extérieur se déploient aussi les installations des artistes de la résidence. Entre les murs : on médite ainsi avec l’onirique ballet de voiles de Blandine Brière (à la fois visuel et sonore), on se laisse porter par la ligne sinueuse du tronc de peuplier sculpté par Guillaume Thireau, on s’émerveille face à la délicatesse des Pensées de Laure Forêt, un assemblage de pastilles de nacre cerclées de cuivre… Une expérience à la fois onirique et immersive !