De quand date le premier baiser amoureux de l’art ?

Deux amoureux qui se bécotent… Comme on en voit devant l’Hôtel de Ville sous l’objectif de Robert Doisneau ou, en peinture, incarnés par deux tourtereaux sous le pinceau doré de Gustav Klimt. Pratiqué avec ou sans la langue, baiser timide, volé, entre deux personnes du même sexe… Plus surréaliste, le bisou se voile de mystère dans un tableau de René Magritte, il est à couper le souffle dans une performance entre Marina Abramović et son compagnon Ulay. Nombre d’images le prouvent : l’art et le baiser entretiennent une véritable romance !

Mais depuis quand montre-t-on des bisous ? Et d’abord, à quand remonte ces effusions de tendresse, tout simplement ? C’est la question qui longtemps a obsédé deux chercheurs de l’Université de Copenhague, lesquels ont publié en mai 2023 leurs conclusions dans la revue Science. Selon Troels Pank Arbøll, spécialiste de la civilisation assyrienne, et la biologiste Sophie Lund Rasmussen, notre histoire du baiser est très ancienne !

S’embrasser, c’est vieux comme le monde

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Les premiers baisers enregistrés dans l’histoire de l’humanité remontent à environ 4 500 ans, au temps des sociétés de Mésopotamie, l’ancien Moyen-Orient. Pour s’en convaincre, l’équipe scientifique danoise s’est appuyée sur un corpus de tablettes en argile de Mésopotamie et d’Égypte datant d’au moins 2 500 avant notre ère et mentionnant des récits de baisers. Dès les premiers âges de l’écriture, les humains ont immédiatement consigné ces contacts physiques, que l’on sait pratiqués par les couples mariés mais aussi entre célibataires…

Pour autant, n’allez pas croire qu’avant la civilisation du Croissant fertile, on ne s’embrassait pas ! Au contraire, on le fait depuis la nuit des temps. Dans leur article, les chercheurs danois soulignent ainsi que les Néandertaliens avaient recours aux joies buccales, pratique qui aurait permis au methanobrevibacter oralis, une affection orale d’origine microbienne, de se propager il y a plus de 100 000 ans. Quoi d’autre ? On conserve aussi des preuves très anciennes d’herpès labial — moins romantique !

La plus vieille sculpture remonte à l’ère glaciaire

La plus vieille représentation d’un couple s’embrassant connue à ce jour est conservée au British Museum. Découverte dans une grotte proche de Bethléem en 1933 par un préhistorien amateur, cette roche en calcite taillée baptisée Les Amants d’Ain Sakhri remonte à l’ère glaciaire : elle date d’il y a 11 000 ans ! Semblant figurer deux personnages enlacés, cette pièce affiche une touchante ressemblance avec Le Baiser du sculpteur Constantin Brancusi des années 1900 !

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En peinture, le premier bisou se fait attendre. Si le baiser du traître délivré par Judas à Jésus est un thème récurrent de l’art médiéval, les occasions sont longtemps rares de représenter un bisou d’amour – l’expression artistique étant largement dictée par les commandes et sujets religieux. Il faut attendre les frémissements de la Renaissance en Italie pour voir un baiser apparaître en pleine lumière.

En peinture, le bisou arrive sur le tard…

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Dans ce contexte, l’Italien Giotto est des premiers à transgresser ces limites, lorsqu’il illustre entre 1303 et 1305 dans sa chapelle des Scrovegni à Padoue un baiser échangé entre un homme et une femme. Elle lui caresse la joue, lui retient l’arrière de la tête ; leurs auréoles se croisent et leurs lèvres se rencontrent… Cette scène de baiser – la première depuis l’Antiquité – fait partie d’une fresque peinte en hauteur sur les murs de la chapelle illustrant une série d’épisodes de la vie de la Vierge Marie. Les deux amoureux peints par Giotto sont Joachim et Anne – les parents de Marie qui s’embrassent devant la Porte dorée de Jérusalem, symbole de félicité de la fécondité d’Anne, tombée enceinte. C’est le miracle de l’amour !