« François fut sans doute le pape le plus engagé en faveur de l’art contemporain »

Le pape François fut sans doute celui du XX^e et du premier quart du XXI^e siècle le plus engagé en faveur de l’art contemporain. Pour lui, « l’art n’est pas un luxe » mais « une nécessité de l’esprit », « une responsabilité, un appel à l’action, un avertissement, un cri ». « Le monde a besoin d’artistes prophétiques, d’intellectuels courageux, de créateurs de culture » ; « l’artiste est celui ou celle qui a la tâche d’aider l’humanité à ne pas perdre sa direction », écrivait-il en février dernier lors du Jubilé des artistes.

En avril 2024, à la biennale de Venise, le souverain pontife avait soutenu le projet du pavillon du Vatican, installé dans une prison pour femmes en activité, en venant le visiter en personne, accompagné de plusieurs artistes. Un pavillon bouleversant avec des œuvres davantage sociales que religieuses. En avril 2023, à l’occasion de l’exposition « (Re)Versus » à la Bibliothèque vaticane, il avait fait l’éloge du père franciscain et artiste Sidival Fila, qui avait collecté des textiles, broderies et fragments de soie pour les transformer en œuvre.

Des œuvres d’art contemporain au Vatican

Le pape affirmait ainsi que l’art est un moyen de transformer « la culture du déchet » en harmonie. François a aussi ouvert les jardins du Vatican à des œuvres en fer recyclé de son compatriote argentin Alejandro Marmo. Place Saint-Pierre, il a commandé au Canadien Timothy Schmalz un immense ensemble en bronze comportant 140 sculptures représentant des réfugiés. Et en 2023, il a restitué à la Grèce trois fragments des marbres du Parthénon – c’est une première dans l’histoire du Vatican.

Si le pape a soutenu de nombreuses initiatives qui transcendent les frontières religieuses et publié un texte louant la littérature, y compris profane (Louée soit la lecture, éditions des Équateurs, 2024), il a adressé plusieurs messages aux artistes en faveur de l’art sacré.

Une action dirigée vers la création d’art sacré

Lors de la 26^e session publique des Académies pontificales du 14 mars 2023, le site vaticannews rapporte que François a rappelé qu’il fallait développer l’art sacré contemporain pour favoriser la prière en prenant en compte « l’espace, la lumière, l’acoustique, les couleurs, les images, les symboles, le mobilier liturgique », qui « constituent des éléments fondamentaux de cette réalité, de cet événement, humain et divin à la fois, qu’est précisément la liturgie ».

Espérons que, du ciel, François appréciera les six nouveaux vitraux imaginés par l’artiste française Claire Tabouret pour les chapelles du bas-côté sud de Notre-Dame de Paris, qui devraient illuminer la cathédrale dans deux ans !

Paru dans Beaux Arts Magazine n°492 en Juin 2025