L’atelier de Suzanne Valadon, capsule temporelle au cœur de Montmartre

Renoir, Dufy, Luce… Tous ces peintres de renom ont posé leur chevalet au 12 rue Cortot à Paris. Une adresse fameuse, à la fois résidence et lieu de création pour de nombreux artistes montmartrois au tournant du XX^e siècle. Parmi eux, il y a le fameux « trio infernal ». Derrière ce doux surnom se cachent trois artistes, dont Suzanne Valadon (1865–1938). Modèle, elle dessine aussi de son côté… jusqu’à se lancer dans une carrière de peintre. À raison, puisque ses toiles audacieuses connaissent un certain succès !

Première femme à exposer à la société nationale des Beaux-Arts, elle est pionnière dans la représentation des nus masculins. En 1912, elle emménage rue Cortot avec son fils Maurice Utrillo (1883–1955). Ils sont rejoints par la troisième pièce du trio, le peintre André Utter (1886–1948), ami de Maurice puis amant de Suzanne Valadon.

Au 12 rue Cortot, un trio d’occupants mythique

Pendant une petite quinzaine d’années, Valadon, Utrillo et Utter occupent les lieux avec cris et fracas : les prises de bec sont fréquentes, Utrillo – victime de nombreuses crises liées à son alcoolisme – jette ses pinceaux par la fenêtre (ce qui sera résolu par l’installation d’un grillage)…

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Tout cela n’empêche pas les trois artistes de créer côte à côte, dans une grande émulation. C’est même, pour Valadon, la période la plus productive de sa carrière. Il faut dire que son atelier est un écrin propice à l’inspiration : spacieux, lumineux, avec une belle vue dégagée.

Retrouver l’atmosphère de l’atelier de Suzanne Valadon

Après la mort d’Utter en 1948, le lieu change plusieurs fois de propriétaires et les espaces intérieurs sont transformés au fil des années. Aussi, un demi-siècle plus tard, il ne reste rien ou presque du mythique atelier de Valadon… Comment retrouver l’âme des lieux et donner le sentiment aux visiteurs du musée de Montmartre que Suzanne, Maurice et André viennent juste de quitter la pièce ? Au début des années 2010, le scénographe Hubert Le Gall commence un minutieux travail de reconstitution. Il se lance dans une véritable enquête pour retrouver l’agencement des pièces telles qu’elles étaient en 1912, en étudiant attentivement des photographies anciennes de l’atelier, des lettres et témoignages de visiteurs, et surtout des œuvres de Valadon elle-même.

Pour que le saut dans le temps soit le plus exact possible, Le Gall a dû recréer les volumes initiaux des pièces et reconstituer la mezzanine de l’atelier. Il a même restitué un impressionnant passe-tableaux, une longue ouverture verticale dans le mur de l’atelier qui permettait de sortir les toiles trop grandes pour l’escalier… Du mobilier et des objets chinés avec soin, semblables à ceux possédés par l’artiste, ont ensuite été disposés à leur emplacement original. Cette reconstitution sensible (jusqu’à l’odeur de térébenthine !) parvient à retranscrire l’atmosphère des ateliers d’artistes du début du XX^e siècle à Montmartre et offre un aperçu unique de la vie de Valadon. Un sentiment renforcé par l’absence de mise à distance : les visiteurs peuvent se promener librement au milieu des chevalets et des tubes de peinture. Ce choix, rare dans un musée, donne l’impression fugitive que Suzanne Valadon pourrait effectivement entrer à tout instant…