Le roi Charles III dévoile un étrange premier portrait officiel peint par Jonathan Yeo

Mardi 14 mai, le premier portrait officiel peint du roi Charles III, réalisé par le portraitiste Jonathan Yeo (né en 1970), a été dévoilé par l’intéressé dans le décor cossu du Salon bleu du palais de Buckingham, à Londres. Le résultat est pour le moins surprenant. Esquissant un léger sourire, une épée à la main, le roi porte l’uniforme rouge des gardes gallois dont il est le colonel régimentaire. Mais son corps, représenté jusqu’à mi-cuisse, apparaît étrangement camouflé comme un caméléon dans un étonnant fond abstrait, énergiquement badigeonné de rouge strident, d’où émergent seulement ses mains et son visage hyperréalistes… Ainsi qu’un petit papillon qui volette au-dessus de son épaule !

Ce lépidoptère symbolise, d’après les explications du peintre, « la passion du roi pour la nature et l’environnement ». Il représente aussi la transformation de son statut et son envol en tant que monarque, ce portrait de 2,6 mètres sur 2 (commandé en 2020 pour célébrer le cinquantième anniversaire de l’appartenance de Charles à la Compagnie des drapiers, une guilde londonienne de marchands de laine philanthropes) ayant été entamé alors que Charles n’était pas encore roi mais seulement prince de Galles.

Pas d’unanimité pour le portrait du roi

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Les commentateurs n’ont pas manqué de réagir sur les réseaux sociaux. « Hideux » ; « On dirait un bain de sang » ; « Le fond donne l’impression qu’il est entouré par les flammes de l’enfer » ; « Le petit prince Louis s’est lâché avec les crayons de couleur », peut-on lire. « Il y a tant de gentillesse dans le visage du roi. Dommage qu’il ait l’air d’être consumé dans un incendie violent » ; « Je ne suis pas très sûr pour le fond, mais le reste est très bien », réagissent d’autres internautes, tandis que certains sont totalement conquis : « Unique » ; « fantastique » ; « superbe » ; « très ressemblant » ; « Je l’adore ! Il est très différent des portraits conventionnels habituels ».

L’un des portraitistes les plus réputés du Royaume-Uni

« Mon objectif était de faire référence aux traditions du portrait royal mais d’une manière qui reflète une monarchie du XXI^e siècle ».

Jonathan Yeo

Fils de l’homme politique britannique Tim Yeo, le peintre Jonathan Yeo est considéré comme l’un des portraitistes les plus réputés du Royaume-Uni. L’artiste, dont les peintures font notamment partie des collections permanentes de la National Portrait Gallery de Londres, a immortalisé de nombreuses personnalités politiques britanniques comme Tony Blair, le prince Philip et David Cameron, ainsi que des acteurs et artistes tels Kevin Spacey, Kristin Scott Thomas, Jude Law, Nicole Kidman, Cara Delevingne et Damien Hirst. Le peintre a déjà été au cœur de quelques polémiques, notamment en 2007 avec son portrait non autorisé de Georges W. Bush, réalisé à partir de coupures de magazines pornographiques.

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Une chose est sûre : en le choisissant, Charles III a souhaité s’affranchir des conventions et s’offrir un portrait plus audacieux, moins classique et léché que ceux auxquels la couronne britannique nous avait habitués, comme ceux de feu la reine Elizabeth II par Sir James Gunn (1956) ou Miriam Escofet (2021). « Mon objectif était de faire référence aux traditions du portrait royal mais d’une manière qui reflète une monarchie du XXI^e siècle et, par-dessus tout, pour communiquer la profonde humanité » du roi, a expliqué Jonathan Yeo. Le portrait sera exposé dans la galerie londonienne Philip Mould, du 16 mai au 14 juin, avant de rejoindre à la rentrée Drapers’ Hall, siège de la Compagnie des drapiers à Londres.