Quand le luxe tenait dans la poche : des trésors miniatures révélés dans un petit musée parisien

Paris, capitale du luxe ! Au XVIII^e siècle, la préciosité se niche jusque dans la poche. C’est un monde de raffinement, très codifié, auquel nous initie le musée Cognacq-Jay, à Paris, en donnant à admirer dans des vitrines une collection exceptionnelle de petits objets ultra-sophistiqués.

Issus de la collection d’Ernest Cognacq, cofondateur avec son épouse de La Samaritaine en 1870, et en provenance d’institution prestigieuses, du Louvre aux collections royales anglaises, ils sont en or, décorés de pierres précieuses ou de nacre, façonnés dans la porcelaine, parfois émaillées ou ornées de miniatures au comble de la précision : découvrons ce luxe de poche !

« C’est toute une stratégie de l’élégance qui se met en place »

Au XVIII^e siècle, les métiers d’art font un tabac. Littéralement puisque nombre des trésors d’orfèvrerie présentés dans le parcours sont de magnifiques tabatières. Très à la mode au siècle des Lumières, elles abritaient ce « stimulant » à priser par le nez, pratique très appréciée des messieurs comme des dames. Celle de l’orfèvre allemand Johann Christian Neuber, produite vers 1780, avec ses 120 lamelles de pierres serties dans une monture en or composant une mosaïque de couleurs, a tout d’un cabinet de minéralogie.

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« Par la préciosité de leur matériaux, l’inventivité de leurs mécanismes, les gestes raffinés qu’ils exigent, ces petits objets reflètent le statut social de leur propriétaire », explique Sixtine de Saint-Léger, commissaire générale de l’exposition. Ainsi boîtes à mouches, flacons, étuis, nécessaires, lorgnettes pour le théâtre… accompagnent tout au long de la journée les pratiques sociales. « C’est toute une stratégie de l’élégance qui se met en place », affirme la conservatrice du patrimoine. Soulignant un fait peu connu : sous la « robe à la française », caractérisée par ses larges paniers, une discrète poche permettait de cacher ces objets précieux.

« Marchands de tout et faiseurs de rien ! », fustige Diderot

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Ces chefs-d’œuvre miniaturisés requièrent des mains d’or. De nombreux savoir-faire sont à l’œuvre, des maîtres lapidaires, émailleurs, vernisseurs… on innove à tour de bras ! À Paris et dans toute l’Europe, de foyers de productions apparaissent avec chacun sa patte. Résultat, tout le monde veut son petit objet précieux ! L’exposition montre aussi comment des productions plus abordables (en marqueterie de paille, en bois, en papier mâché…) sont progressivement être vendues chez les merciers. Et l’encyclopédiste Diderot de fustiger cette culture de la consommation en train de naître : « Marchands de tout et faiseurs de rien ! »

Le pistolet qui fait pschitt et la tabatière de Charles III

Un pistolet miniature qui se transforme en vaporisateur à parfum, un étui à cire moulé en une asperge de porcelaine, un drageoir en forme de tatou… Contempler ces merveilles de curiosité est un régal pour les yeux. Ne ratez pas dans les vitrines les prêts exceptionnels consentis par Sa Majesté le roi Charles III dont une merveille en verre, or et émail et une tabatière extraordinaire ayant appartenue à Frédéric II (1712–1786) [ill. en Une], roi de Prusse, grand fan de ces objets qui en a collectionnés jusqu’à 300 : elle brille de 3 000 diamants !