Gustav Klimt, Francis Bacon… 8 livres sur l’art que vous allez dévorer cet hiver

La rentrée littéraire, c’est aussi en hiver ! Parmi les innombrables publications de ce début d’année, Beaux Arts a sélectionné huit ouvrages qui conjuguent l’art au passé et au présent, et sauront aussi, on l’espère, vous captiver.

Parmi nos coups de cœur : le dernier roman de Camille de Peretti sur un mystérieux tableau de Klimt — une grande fresque romanesque que l’on a eu du mal à lâcher — ; mais aussi un merveilleux texte de Louis Aragon sur le surréalisme, enfin réédité, ou encore un lumineux essai d’Yves Michaud sur Etel Adnan, qui nous montre combien l’artiste manque, aujourd’hui plus que jamais, à notre monde déchiré…

1. Au cœur de la bohème de Montparnasse avec la baronne d’Oettingen

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Alors qu’un beau jour, il est installé à son bureau hérité de son grand-père, le journaliste et écrivain Thomas Snégaroff fait une découverte surprenante : des portraits dessinés de son aïeul, restés au fond d’un tiroir et signés « François Angiboult », pseudonyme de la baronne d’Oettingen ! Ainsi débute Les Vies rêvées la baronne d’Oettingen, récit flamboyant retraçant le destin exceptionnel de cette grande figure de la Belle Époque, décidément digne d’un roman. Car Hélène d’Oettingen, née Elena Miontchinska en Ukraine en 1887, a eu mille vies (et a emprunté à peu près autant de pseudonymes) ! Peintre, poétesse et romancière, elle fut aussi muse et mécène influente des avant-gardes. Au fil des pages, Thomas Snégaroff entraîne dans le sillage de ce personnage haut en couleur tout un cortège d’artistes – Amedeo Modigliani, Pablo Picasso, Guillaume Apollinaire… La bohème de Montparnasse dans toute sa splendeur, habilement ressuscitée par la plume habitée de l’écrivain. I.B.

2. Dans le tumulte du marché de l’art

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En 1986, alors que sa courte vie semble prête à vaciller, François Jonas, narrateur de ce roman écrit à la première personne, fait une rencontre qui va bientôt tout changer. Dans la chapelle de l’hôpital où vient de décéder son père, l’adolescent croise la route de Christian Boltanski. Quelques années plus tard, inscrit aux Beaux-Arts de Paris, il fréquente l’atelier de l’artiste et devient son assistant. Alors que s’est développée entre le maître et son élève une complicité hors du commun, le jeune protagoniste ne tarde pas à céder aux mirages de l’art contemporain — succès, drogue… La plume acérée de l’écrivain François Jonquet, par ailleurs critique d’art, livre avec De plomb et d’or une vision sans concession de la scène artistique contemporaine et de son marché mondialisé. Un récit initiatique vibrant, doublé d’un poignant hommage à Christian Boltanski. I.B.

3. À Belle-Île-en-Mer, dans les pas de Claude Monet

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Consacré au séjour breton de Claude Monet à Belle-Île-en-Mer en 1886, ce roman offre une incursion rare et poétique dans les pensées du peintre. Écrit par touches fraîches comme un tableau impressionniste, l’ouvrage nous emmène avec lui sur les sentiers escarpés de cette île sauvage qui lui a inspiré 39 toiles, dont ses Pyramides de Port-Coton — de sublimes aiguilles rocheuses grignotées par l’écume, prémices de son travail en série. À travers sa contemplation des lueurs de l’aube, sa lutte avec de violentes tempêtes qui le forcent à amarrer son chevalet avec des cordes, et son amitié touchante avec un pêcheur de homards devenu son porteur, l’écrivain et journaliste Jean-Baptiste Gauvin brosse le portrait d’un homme bon, simple et solitaire, mais aussi en constante bataille avec lui-même et la nature pour parvenir au chef-d’œuvre. Des tourments que ne laissent pas deviner ses toiles légères et lumineuses ! J.B.

4. Le mystère Klimt

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Peint par Gustav Klimt en 1910, retouché en 1917, volé en 1997 et retrouvé (dans une poubelle !) plus de 20 ans plus tard, ce portrait est l’une des œuvres les plus fascinantes du maître de la Sécession viennoise ; l’une des plus énigmatiques aussi. Car de cette jeune femme au regard rêveur et aux joues piquées de rose, on ne sait rien. Dans son nouveau roman, l’écrivaine Camille de Peretti invente le destin de ce mystérieux modèle et de ses descendants, dont on suit la trajectoire mouvementée de la Vienne des années 1910 au Texas des années 1980 en passant par le New York de la Grande Dépression. Une grande traversée romanesque du XX^e siècle, portée par des personnages attachants, que l’on est bien triste de quitter une fois le livre refermé… Un coup de cœur ! I.B.

5. Un autre manifeste du surréalisme

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« Je rêve sur le bord du monde et de la nuit. Que vouliez-vous donc me dire, hommes dans l’éloignement, criant la main en porte-voix, riant des gestes du dormeur ? Sur le bord de la nuit et du crime, sur le bord du crime et de l’amour. Ô rivieras de l’irréel, vos casinos sans distinction d’âge ouvrent leurs salles de jeux à ceux qui veulent perdre ! Il est temps, croyez-moi, que l’on ne gagne plus. Qui est là ? Ah très bien : faites entrer l’infini. » Légèrement antérieur à la publication du Manifeste du surréalisme d’André Breton en 1924, Une vague de rêve de Louis Aragon fait aussi figure de texte fondateur du mouvement. Tombé aux oubliettes, le voilà qui refait surface aux éditions Seghers. Moins technique que Breton, Aragon y exprime, avec une poésie rare, sa fascination pour la nuit, le rêve ou encore la « lumière surréaliste ». Une redécouverte bienvenue à l’heure où l’on s’apprête à célébrer le centenaire du surréalisme. I.B.

6. Dans la lumière d’Etel Adnan

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Disparue en 2021, Etel Adnan a laissé derrière elle une œuvre prolifique, tardivement reconnue. Peinture, écriture dessin… L’artiste libano-américaine s’est aventurée sur tous les chemins de la création, cherchant avant tout à « vivre en poète ». Le philosophe Yves Michaud, qui a côtoyé Etel Adnan en voisin, lui consacre cet essai lumineux rédigé à la première personne. Enrichie de reproductions de peintures et de poèmes, cette incursion dans l’univers de l’artiste invite à toucher du doigt le mystère de cette œuvre singulière, source de perpétuel émerveillement. I.B.

7. Une histoire passionnante (et méconnue !) du Louvre

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Comment le Louvre est-il devenu ce musée-monde ? Historien français spécialiste de la mondialisation et des empires coloniaux, Pierre Singaravélou revient dans cet essai passionnant sur l’histoire méconnue de musées créés au XIX^e au sein même de l’institution pour accroître ses domaines d’expertise et qui ont aujourd’hui disparu. Car, le saviez-vous ? Il existait au Louvre un « musée naval », un « musée chinois », une « galerie espagnole » ou encore un « musée algérien » ! Alors que le modèle d’universalité est de plus en plus contesté, l’auteur livre une enquête captivante qui ressuscite avec brio ces « fantômes du Louvre » ! I.B.

8. Ma nuit avec Bacon

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Invité à passer une nuit au Centre Pompidou entouré des œuvres de Francis Bacon (à l’occasion de l’exposition « Bacon en toutes lettres  » en 2019), Yannick Haenel est pris, dès son arrivée dans les salles du musée, d’une violente migraine ophtalmique. Ainsi débute ce bref récit en totale immersion dans l’œuvre du célèbre peintre britannique, qui invite le lecteur à de troublants face-à-face avec quelques-uns de ses chefs-d’œuvre (Water from a Running Tap, Œdipe et le Sphinx, le triptyque en hommage à George Dyer), et ce jusqu’à l’ivresse : « D’abord en n’y voyant rien, ensuite en buvant tous les tableaux d’une seule gorgée, j’avais enduré à ma manière l’excès qui habite la peinture de Bacon. On ne peut pas regarder un Bacon comme on regarde n’importe quel autre tableau : il réveille précisément l’excès en vous. » Un tourbillon de sensations ! I.B.