La torche olympique 2024 : un design déjà iconique

Pour un designer, créer une torche olympique, c’est un peu le baptême du feu. Hormis les contraintes techniques liées à la flamme, il s’agit de s’inscrire dans la longue lignée de flambeaux créés tous les quatre ans dans les pays désignés et de perpétuer une tradition lointaine venue de la Grèce antique, à Olympie, lorsque la flamme sacrée crépitait durant les épreuves sur l’autel de la déesse du foyer, Hestia. Cette année, elle sera allumée selon le rituel par un miroir parabolique, le 26 avril en Grèce, puis rejoindra Marseille en bateau avant de traverser la France jusqu’à Paris pour la cérémonie d’ouverture des Jeux.

« C’est un objet qui va être vu par des milliers de gens. Je voulais inventer quelque chose d’iconique, qu’un enfant serait capable de redessiner », nous confie Mathieu Lehanneur au téléphone, exalté. L’aventure commence en janvier 2023, lorsque son projet remporte le concours lancé par Paris 2024. Il a six mois pour développer son concept, répondre à des contraintes de poids et de taille, et surtout, le plus grand défi : faire en sorte qu’une fois allumée, la flamme ne s’éteigne sous aucun prétexte.

Des tests sous des conditions extrêmes

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Le créateur ne se facilite pas la tâche. Il dessine une torche refermée au niveau de la base et de l’embout, loin des habituels flambeaux évasés. « Nous avons dû faire beaucoup de tests en soufflerie sous des conditions extrêmes pour que la flamme reste allumée, visible et belle, même sous l’orage », explique-t-il, aidé d’une équipe d’ingénieurs qui a entièrement conçu le brûleur. Ce n’est pas tout, « une flamme, ça se dessine. Dans les réglages, il fallait gérer sa teinte, sa hauteur et même sa forme — qu’elle soit en parfaite symbiose avec la torche. »

Pour résister au feu sacré qui brûle en haut de la torche à 650 degrés, il choisit un acier recyclé capable d’autant de légèreté que d’isolation. L’objet final mesure soixante-dix centimètres de haut pour un poids plume d’un kilo cinq. Sa teinte aux reflets chauds mélange or, argent et bronze, « comme si on avait fondu les trois médailles olympiques dans un petit chaudron ». Petit clin d’œil à Paris : ses légères ondulations rappellent celles de la Seine.

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« Les torches m’ont souvent fait penser à des massues ou des sceptres de monarque, en symboles de conquête, de pouvoir. Je voulais ramener de l’apaisement. Symboliser la fraternité, la transmission. » Et surtout l’égalité, car, cette année, Paris 2024 vise la parité entre athlètes hommes et femmes, ainsi qu’un traitement uniforme entre Jeux olympiques et paralympiques. Des valeurs que le designer matérialise par la symétrie, tant verticale qu’horizontale, et par de douces courbes.

Une flamme design

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Sans négliger aussi les contraintes écologiques. Habituellement, la flamme doit passer entre les mains de 10 000 relayeurs, ce qui implique de fabriquer autant d’exemplaires. Mais en dessinant des torches démontables et rechargeables, Mathieu Lehanneur réussit à réduire le chiffre à deux mille. Après un long travail pour mettre au point le processus de fabrication, les voilà confiées à l’entreprise sidérurgique ArcelorMittal, qui vient de finaliser quelques pièces.

Prochaine étape, la grande vasque qui sera embrasée par le dernier porteur de la torche pour l’ouverture des Jeux. À ce propos, Mathieu Lehanneur doit garder le secret, même si l’envie lui brûle les lèvres. N’insistons pas : elle sera révélée le 26 juillet aux yeux du public, après un défilé des athlètes, quelque part sur la Seine…