Le designer Ora-ïto revisite de manière rétrofuturiste la mythique Renault 17

Au départ, il y a ce coupé sportif hérité des seventies, un monstre de nostalgie recherché par les collectionneurs. Introduite en 1971, la R17 a permis à Renault de remporter sa première victoire en championnat du monde des rallyes (en groupe 2) et s’est vendue à près de 100 000 exemplaires jusqu’en 1979. Ses caractéristiques : quatre phares ronds, une planche de bord avec des compteurs surmontés de quatre casquettes et des « sièges pétales » dotés de coussins réglables sous les cuisses, sans oublier ses lignes épurées et angulaires.

Bref, une voiture comme on n’en fait plus, ou presque. Car si désormais l’heure est aux courbes douces et aux capots courts, le célèbre designer industriel Ora-ïto entend bien rendre honneur à ce véhicule mythique en le magnifiant et en le modernisant (un peu). C’est ce que l’on nomme dans l’automobile un « restomod » – fusion de « restauration » et « modification », puisque le voilà désormais muni d’un moteur électrique. Après la Renault 4 de Mathieu Lehanneur, la R5 de Pierre Gonalons et la Twingo de Sabine Marcelis, il s’agit de la quatrième fois qu’un designer revisite un modèle de la célèbre marque automobile française.

Une R17 inspirée d’un requin

Le défi de ce « restomod » : créer une esthétique à mi-chemin entre passé et futur (tel qu’on l’imaginait il y a quelques décennies).

Pour Ora-ïto, qui a déjà dessiné une ligne de tramway à Nice et de métro à Marseille ainsi qu’un concept car volant pour Citroën, c’est une première. Le challenge est de taille : « c’était un véritable défi d’organisation car en automobile, il faut dessiner des centaines de pièces », nous confie-t-il. Avec Sandeep Bhambra, le directeur du design, et Arnaud Belloni, directeur marketing, il se fixe rapidement l’objectif d’explorer le thème rétrofuturiste. Ses inspirations tournent autour de « KITT », la Pontiac de la série K 2000, mais aussi du premier modèle de la Renault 5, dont il admire la « rationalité ». Plus étonnant : Ora-ïto explique aussi s’être inspiré d’un requin, comparant la R17 à la silhouette fuselée de l’animal.

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De la R17 originale, il conserve les vitrages et les portières du véhicule afin de ne rien dénaturer du modèle. L’idée lui vient alors d’imaginer une sorte de seconde peau enveloppant la structure monocoque, et qui en modifie ainsi les proportions : la voilà élargie de 17 centimètres ! Le capot est quant à lui allongé, les roues sont amplifiées. Moulée en carbone teinté d’un brun galactique pailleté, cette seconde peau sculpte le véhicule en une ligne horizontale qui se resserre à l’avant jusqu’à la calandre. L’effet d’optique est surprenant. Devant, une « bouche de requin », comme le surnomme le designer, intègre de fins phares jaunes et rectangulaires.

Une voiture pour James Bond comme pour Austin Powers

« C’est vraiment une oraïtisation de la voiture », plaisante-t-il en désignant un flacon de parfum Guerlain créé par ses soins, dont les stries se retrouvent sur les jantes. Le moindre détail est revisité selon son concept de « simplexité », soit l’idée de simplifier des éléments complexes. À l’intérieur, peu de détails viennent obstruer le confort des fameux « sièges pétales » redessinés et parés d’un bouclé de laine très seventies qui recouvre même le volant. Sur le tableau de bord, de petits écrans propulsent le véhicule au XXI^e siècle. Car c’est bien là le défi de ce « restomod » : créer une esthétique à mi-chemin entre passé et futur (tel qu’on l’imaginait il y a quelques décennies).

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Le voilà relevé avec brio. Acclamé par le public qui l’a découvert le 4 septembre dernier, le show car (ou véhicule de présentation) sera exposé sur le stand Renault du Mondial de l’Auto de Paris (du 14 au 20 octobre 2024). Le designer reconnaît être parfois arrêté dans la rue par des mordus d’automobile qui saluent l’élégance et l’audace de cette revisite. « Elle peut aussi bien se conduire par James Bond qu’Austin Powers », estime-t-il, ravi d’avoir réalisé un rêve d’enfant en seulement huit mois grâce aux équipes d’ingénieurs et de maquettistes de Renault.