Ces références artistiques cachées dans la saison 3 de « The White Lotus », du générique à l’épisode final

Attention, spoilers ! Le dernier épisode de la saison 3 de la série américaine The White Lotus, créée en 2021 par Mike White, a été diffusé le 6 avril sur la plateforme Max. Celui-ci n’a pas fini de faire parler, notamment en raison des clins d’œil à l’histoire de l’art qui s’y sont glissés.

Une fois de plus, cette mordante satire sociale, dont chaque saison se déroule dans un hôtel de luxe (la première à Maui, la deuxième en Sicile, celle-ci en Thaïlande – dans un décor de paradis tropical empoisonné où veillent d’inquiétantes statues de singes maléfiques), a su lentement faire monter la tension à la manière d’une tragédie grecque, jusqu’à un final explosif.

Un générique à décoder

Comme avec les deux premières saisons, les amateurs d’art se sont d’abord délectés de son générique. Conçu – comme le précédent – par Katrina Crawford et Mark Bashore, celui-ci transforme numériquement des fresques réelles photographiées spécialement dans trois temples bouddhistes de Bangkok. Truffé de petits personnages en habits traditionnels et d’animaux sauvages minutieusement détaillés, il instille un climat de plus en plus délétère au fur et à mesure que la musique s’emballe, pour se terminer par des scènes apocalyptiques de dévoration et de noyade. Comme dans la série, les protagonistes semblent rattrapés par leurs vices…

Ce générique porte en germe les tragiques événements à venir, en associant à chaque nom d’acteur une scène peinte liée à son personnage ou donnant un indice sur son destin : à Piper, l’aspirante bouddhiste, correspond ainsi une jeune femme en pleine méditation ; à sa mère, accro aux anxiolytiques, des singes en train de fumer ; à son frère Lochlan, un homme allongé dans un étang au milieu des lotus – une image qui évoque à la fois son coma au bord de la piscine et la mort d’un autre personnage…

L’une des images est particulièrement intéressante, celle associée à l’actrice Natasha Rothwell, qui incarne Belinda Lindsey. Celle-ci apparaît sous les traits d’une grue blanche, occupée à contempler son reflet dans l’eau, tandis qu’un crocodile menaçant la guette. La scène représente Belinda qui, confrontée au personnage malfaisant de Greg, doit faire face à sa conscience. Fera-t-elle le bon choix, ou se laissera-t-elle corrompre par le poison ambiant ?

Référence à la peinture préraphaélite

Dans le dernier épisode, les amateurs d’art ont immédiatement fait le lien entre le plan aérien resserré sur le personnage de Rick Hatchett (incarné par Walton Goggins) en chemise à fleurs, allongé dans un plan d’eau sombre et entouré de grandes feuilles de lotus verdoyantes, et le tableau Ophélie (1851–1852) du peintre britannique John Everett Millais.

Cette référence directe n’était pas fortuite, puisque dans cette saison, l’histoire de Rick, rongé par son obsession de venger la mort de son père, et de sa compagne Chelsea qu’il entraînera dans sa spirale mortifère, se révèle largement inspirée de l’intrigue d’Hamlet de Shakespeare, où prend place la noyade d’Ophélie.

De la Pietà à Ève

Quelques autres références à l’histoire de l’art se glissent dans cet épisode final, notamment à la Pietà de Michel-Ange – trois duos de personnages adoptent en effet la même posture que ceux de la célèbre statue. La scène où Timothy Ratliff (Jason Isaacs), désespéré, serre dans ses bras son fils qui a ingéré par sa faute une mixture empoisonnée, évoque également le tableau Ivan le Terrible tue son fils (1883–1885) du peintre russe Ilya Répine.

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Les plans montrant le père en train de cueillir le fruit toxique rappellent, quant à eux, Ève saisissant la pomme défendue. Un épisode maintes fois représenté en peinture, et emblématique de cette série où la tentation et le péché règnent en maîtres !