Rosa Bonheur

Anna Klumpke, Portrait de Rosa Bonheur
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Anna Klumpke, Portrait de Rosa Bonheur, 1898

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Anéantie par la mort de sa compagne et amie d’enfance Nathalie Micas en 1889, Rosa retrouve le bonheur auprès de l’américaine Anna Klumpke qui fit ce portrait. Elle la représente dans une posture traditionnelle, devant son chevalet, une esquisse à la main. L’artiste fit d’Anna son héritière, et lui légua le château de By qui abrite encore aujourd’hui son atelier. Rien ne confirme que les deux femmes formèrent un couple, Anna Klumpke étant plutôt considérée comme « la fille adoptive » de Rosa Bonheur.

Huile sur toile • 117,2 × 98,1 cm • Coll. The Metropolitan Museum of Art, New York • © The Metropolitan Museum of Art, New York

Rosa Bonheur (1822-1899) portait-elle un nom prédestiné ? Cette artiste, qui conquit la gloire à coups de pinceaux, n’eut pourtant pas une vie facile. D’origine modeste, libre, féministe, ruraliste, elle dut batailler pour s’extraire du modèle patriarcal et misogyne qui dominait la société française de son temps. Fait rare à l’époque, elle est considérée d’un talent égal à celui des hommes par Théophile Gautier et s’imposa en proposant une iconographie échappant aux sujets habituellement réservés aux femmes. Elle est la première femme à recevoir la Légion d’honneur. Le Marché aux chevaux, de 1852, reste son chef-d’œuvre !

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