L’animal, notre miroir

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Darwin nous comparait déjà à des « animaux domestiqués de longue date ». Bousculant les dogmes scientifiques et religieux de son temps, il avançait que « l’homme descend d’un quadrupède velu muni d’une queue, probablement arboricole ». Le mythe du chaînon manquant lui doit beaucoup, ainsi qu’une nouvelle esthétique du physiologique, une frontière tendrement floutée par le peintre Gabriel von Max hier et la plasticienne Patricia Piccinini aujourd’hui.

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À rebours des anciens concepts sur la survie du plus apte, sur la violence et la compétition dans le monde animal, les travaux de l’éthologue et primatologue Frans de Waal recherchent l’humanisme chez les animaux, en particulier les primates. Il analyse les notions d’empathie, de moralité, de coopération, de solidarité, de réconciliation ou de deuil comme étant un produit culturel de notre évolution, profondément enraciné dans notre héritage commun. Ses réflexions illustrent l’alliance novatrice entre biologie et philosophie, au service d’une éthique nouvelle. Le paléoanthropologue Pascal Picq milite, quant à lui, pour l’association harmonieuse des intelligences animales, humaines et artificielles selon une perspective évolutionniste contemporaine. L’alliance entre les destinées de l’homme et de l’animal construit l’histoire de nos civilisations.

Vénérés, chassés, élevés, exploités, domestiqués… Notre siècle s’interroge plus que jamais sur le statut moral et juridique des animaux. La paléo-artiste Élizabeth Daynès et le plasticien Pierre Huyghe démasquent notre identité commune (notre ancêtre Lucy ou un chimpanzé à Fukushima). À partir du moment où l’humain et les grands singes appartiennent à la même famille génétique, celle des hominidés (seulement 1,23 % de différence entre eux et nous), la question morale se pose sur leurs droits. Depuis la querelle dite « des grands singes », menée par Peter Singer et Paola Cavalieri pour la Déclaration universelle des droits de l’animal proclamée devant l’Unesco en 1978, des scientifiques soutenus par la société civile – dont des artistes comme Mark Dion – se mobilisent.

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Certains, en dépit des caractéristiques qui fondent l’homogénéité de leur espèce, considèrent chaque individu comme un être social unique et complexe, et par là même un sujet de droit. D’autres militent pour la création d’un statut juridique doté d’une personnalité morale, qui donnerait aux grands singes un droit à la liberté dans leur habitat naturel. En effet, malgré leurs facultés de communication, d’empathie, d’anticipation, de culture et de planification, les gorilles, chimpanzés, bonobos et orangs-outans restent inféodés à leur milieu naturel, contrairement à Homo sapiens. Alors que leur population s’effondre en Asie et en Afrique, certaines prévisions datent leur extinction en milieu naturel dès 2050. Il est nécessaire de protéger leurs territoires. Pour le sculpteur Tony Matelli, nous appartenons à la même famille, unis pour le meilleur et pour le pire. Si les animaux n’ont pas de droits, cela ne signifie pas que nous n’ayons pas de devoirs à leur égard.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°437 en Novembre 2020