L’animal, notre miroir

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Nous ne sommes plus des animaux comme les autres. Nous sommes des « animaux dénaturés », écrivait Vercors. En effet, l’expulsion de la nature – soit l’anaturation selon le neurobiologiste Alain Prochiantz – d’Homo sapiens est unique dans l’histoire des espèces. Nous vivons dans une amnésie environnementale. Se réapproprier cette identité animale pour en faire une expérience de pensée rejette les oppositions désuètes entre humanisme et naturalisme. Les créatures composites d’un Thomas Grünfeld, les chimères du couturier Thierry Mugler ou les mutants du duo Fecal Matter soulèvent poétiquement ces questions.

L’éthologie contemporaine rend caduque les représentations classiques de l’animal versus l’humain, nous incluant dans un cycle commun de vie et mort, ainsi que le montre l’artiste belge Jan Fabre. L’étude du comportement animal apporte un nouvel éclairage sur notre espèce. Les travaux en éthologie, génétique, neurosciences, sciences sociales, psychologie, zoologie, primatologie, paléontologie, paléo-génétique et paléoanthropologie révèlent les facettes d’identités animales toujours plus complexes. Certains, comme le philosophe Dominique Lestel, considèrent que l’animal est un authentique sujet doté d’une histoire, d’une conscience de soi et même de représentations complexes. D’autres, à l’instar de l’historien Éric Baratay, se risquent à écrire des biographies animales en croisant les sources archivistiques et éthologiques. Cette révolution dans l’étude de leur cognition et de leurs sociétés nous offre de nouveaux miroirs.

Ce qui nous unit avec la communauté du vivant, au-delà du lien spirituel, est notre ascendance organique. En 1872, dans l’Expression des émotions chez l’homme et les animaux, Charles Darwin démontrait déjà que l’esprit humain était, comme le corps, un produit de l’évolution. Comme tous les animaux, nous résultons de cette mécanique, une réalité qui dérange nos sciences humaines. Les comportements culturels ne constituent plus une rupture propre à l’humain car ils émergent peu à peu dans l’histoire du vivant. Contre le dualisme du corps et de l’âme, le neurologue António Damásio explique qu’être rationnel n’est pas se couper de ses émotions car le cerveau pense et ressent. L’intelligence émotionnelle structure la vie de tous les animaux sociaux. Les émotions, les sentiments, le fonctionnement de l’esprit, mais aussi les formes plus complexes de la culture et de l’organisation sociale, s’enracinent dans les organismes unicellulaires les plus anciens. Même si elles ne sont en rien comparables avec la vie intellectuelle et symbolique de l’humain, les cultures animales, les répertoires vocaux et autres propriétés langagières existent chez les animaux.

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Céleste Boursier Mougenot déjoue cette subtile frontière avec From Here to Ear : ce dispositif musical poétique associe des pinsons australiens qui « performent » en se perchant sur les guitares et les basses électriques branchées à des amplificateurs. Ils produisent ainsi les sons des instruments accordés, leur œuvre musicale live étant déterminée par la déambulation du visiteur venu dans ce territoire des oiseaux.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°437 en Novembre 2020