Louvre Abu Dhabi, le premier musée universel !

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Ils ne sont pas nombreux les bâtiments qui, avant même d’avoir été construits, sont déjà des icônes. Le Louvre Abu Dhabi en est une. Édifié sur du sable au beau milieu de nulle part, promis à devenir une plate-forme internationale de l’art classique et contemporain, il attire les regards depuis dix ans déjà. Édifié sur l’île de Saadyat, hissé sur les 4 000 pieux de ses fondations, il s’offre aujourd’hui dans toute sa puissance. Mirage et coup de massue. À entendre son architecte Jean Nouvel, « tout ce qui se voit aujourd’hui était déjà dans le dessin tracé à main levée en 2006 ». Une coupole abritant un quartier de ville arabe ouvert sur la mer, le sable et le ciel. Un objet urbain hiératique et pourtant cinétique : son dôme de 180 m de diamètre posé sur quatre points d’appui indétectables est une passoire. La clarté éblouissante y est tamisée par huit couches successives d’aluminium, d’acier et d’Inox. Les rais de lumière qui le traversent dessinent sur le sol et les parois des volumes un tachisme à la Pollock, une éclaboussure de strass, une douche d’ombre et d’argent.

« J’ai commencé à réfléchir au projet dans ma petite chambre avec une feuille de papier trouée et une lampe. »

Jean Nouvel

De l’argent, il en a fallu pour édifier cet objet hors norme, et si le budget reste secret, on l’imagine à la hauteur du défi (le chiffre de près de 560 millions d’euros est avancé). Haute technologie et approche tactile Nouvel, pour qui l’architecture arabe, « c’est d’abord géométrie et volumes », a dessiné un bâtiment contextuel – entendez par là inspiré des éléments naturels du site (sable, ciel, mer et soleil), de la culture arabe ensuite. D’où cette médina composée par les salles d’exposition traitées comme autant de maisons liées les unes aux autres par de l’espace public, ruelles, placettes, amphithéâtres ouvrant sur la mer. « Contextuel encore, poursuit-il, car le bâtiment se veut de son époque par l’usage de matériaux ultra-techniques ». Ici, donc, point de pastiche, de copie d’un orientalisme festonné de dorures comme on peut en voir dans les chaînes d’hôtels de la région mais un respect de la culture locale.

« Les Émiratis se sont reconnus dans un projet qui les reconnaissait. » Autrement dit, point de style international, de grand geste et de signature. Quoique la coupole ait quelque chose de titanesque, à la mesure des élucubrations d’un Étienne-Louis Boullée qui, à l’époque de la Révolution française, dessinait des bibliothèques et des cénotaphes marmoréens. Cette force tient en partie à ce qui se ressent le moins : le désaxement des trames. Si l’accumulation des boîtes, qui sont autant de salles d’exposition, s’apparente plus à un quartier de ville qu’à un entrepôt de containers, c’est que celles-ci se décalent les unes par rapport aux autres, à la manière dont les bâtiments de la Rome antique se déhanchent au regard de la grille de la Rome moderne et contemporaine. Cette danse du voile, en quelque sorte, inonde le Louvre de son insaisissable magie. Des patios surgissent, des angles, des recoins. Quant à ce qui se ressent, soit la pluie de lumière filtrée par la coupole aux huit couches, cela aura fait l’objet d’études infernales. La prodigalité du maître d’ouvrage a tout d’abord permis d’édifier un prototype de 40 mètres de haut coiffé d’une, demi-coupole de 15 mètres de diamètre.

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Parallèlement, cette pluie a fait l’objet d’un test à Stuttgart, en Allemagne, par une entreprise spécialisée dans la reconstitution d’environnements écologiques. Une fois le climat d’Abu Dhabi créé dans le studio, les architectes et les ingénieurs ont pu contrôler les mouvements du soleil sur la coupole percée de ses innombrables trous. De quoi définir, au final, une coupole composée de 7 850 étoiles, d’une circonférence de 565 mètres. Les plus grandes étoiles font un mètre de diamètre et pèsent 1,3 tonne. Le poids total du dôme avoisine les 7 500 tonnes, soit celui de la tour Eiffel. Prouesse indiscutable. Et d’autant plus que les éléments d’études empiriques qui parsèment les bureaux où le projet fut mis au point montrent que la haute technologie chemina toujours avec l’approche tactile. Ainsi des coupoles tressées que l’on pourrait prendre pour des chapeaux chinois traînent-elles sur les tables. Jean Nouvel le résume en une phrase qui dit tout de son travail d’artiste : « J’ai commencé à réfléchir au projet dans ma petite chambre avec une feuille de papier trouée et une lampe. » Le héros solitaire, l’artiste en poète. Un conte de fées qui n’a rien d’un mirage.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°402 en Décembre 2017