Bruges, perle du nord et berceau de la peinture flamande

On la croirait sortie d’une miniature flamande, avec ses paisibles canaux et ses petites maisons comme posées sur l’eau… Non, la bien nommée « Venise du nord » n’a décidément rien à envier à sa lointaine cousine italienne ! À pied, à vélo ou en bateau, se promener dans Bruges, c’est embarquer pour un inoubliable voyage dans le temps.

Au détour de ses ruelles comme de ses canaux, les témoignages de la grandeur de cette ancienne place forte du commerce sont nombreux, à l’image de son emblématique beffroi, duquel s’échappe toute la journée le son du carillon, et de l’époustouflante basilique du Saint-Sang. Si le centre historique est particulièrement prisé des touristes, il est assez facile, en se perdant dans les petites rues, d’échapper à la foule et d’apprécier l’atmosphère irrésistiblement authentique de la ville.

Ce qu’il faut savoir sur Bruges

Ancienne cité prospère du Moyen Âge, Bruges s’est imposée comme la plus grande place financière d’Europe au XV^e siècle. Elle abrite alors un important vivier d’artistes : Jan van Eyck ou encore Hans Memling font partie de ceux qui ont contribué à faire de la ville un bastion des primitifs flamands. Affaiblie par des troubles politiques, Bruges renoue peu à peu, à partir du XIX^e siècle, avec sa grandeur passée, grâce, notamment, à d’importantes campagnes de restauration.

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Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, Bruges est aujourd’hui l’une des principales destinations touristiques de la Belgique. De la Grand-Place au béguinage, en passant par le lac d’Amour, sans oublier ses nombreux musées (le Groeninge, le Gruuthuse, l’hôpital Saint-Jean), la ville recèle de trésors et mérite qu’on y passe au moins une journée entière. Bon à savoir : Bruges est aussi réputée pour sa triennale d’art contemporain qui réunit aux quatre coins de la ville des dizaines d’artistes et architectes internationaux. Preuve que, loin d’être figée dans le passé, la Venise du nord est aussi à l’écoute de son temps !

À ne pas rater

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Vous l’aurez compris, les points d’intérêt ne manquent pas. Commencez par profiter de la Grand-Place au petit matin lorsqu’elle n’est pas encore envahie par les nuées de touristes. La mélodie du carillon qui résonne dans la ville encore endormie est absolument magique ! Ne manquez pas d’admirer la basilique du Saint-Sang, ni de vous promener en toute quiétude dans le béguinage – surtout au printemps, lorsque sa pelouse est couverte d’un tapis de fleurs. Pour percer le mystère des primitifs flamands, direction le Gruuthuse qui abrite les chefs-d’œuvre de Jan van Eyck, Hans Memling, Hugo van der Goes et Jérôme Bosch. Enfin, la meilleure manière de succomber au charme irrésistible de Bruges est encore de se laisser porter au fil de l’eau, en optant pour une croisière sur ses canaux !