L’ancienne villa du dictateur Hoxha en Albanie transformée en résidence d’artistes par Art Explora

Une résidence d’artistes au cœur de l’ancienne villa du dictateur Enver Hoxha (1908–1985) en Albanie ! Voilà le nouveau projet de la fondation Art Explora, qui ne cesse de surprendre avec ses initiatives originales en faveur de la création et de la démocratisation culturelle. Après un festival itinérant sur un catamaran-musée (dont la grande étape inaugurale est prévue à Marseille du 6 au 19 juin), après la plateforme de contenus Art Explora Academy, après le camion MuMo faisant voyager des œuvres du Centre Pompidou partout en France, et après un prix européen pour les dispositifs d’accès à la culture les plus innovants, la fondation créée en 2019 par Frédéric Jousset (propriétaire du groupe Beaux Arts & Cie) développe aujourd’hui son programme de résidences à l’international.

Initié il y a cinq ans, celui-ci s’ancrait jusqu’alors uniquement sur la butte Montmartre grâce à un partenariat noué avec la Cité internationale des Arts, « l’un des plus grands centres de résidences au monde », selon son responsable Vincent Gonzalvez, au sein de l’un de ses sites emblématiques à Paris. Niché rue Norvins, dans un exceptionnel écrin de verdure à deux pas du Sacré-Cœur, cet ensemble d’ateliers-logements a été en partie rénové grâce au soutien de la fondation et accueille chaque année une vingtaine d’artistes, curateurs et chercheurs pour une durée de trois à six mois.

La villa fantôme d’un ancien dictateur

C’est donc là qu’a été annoncée ce mardi 30 avril l’extension de ce programme en Albanie, dans un lieu pour le moins surprenant. Car la Vila 31, située au cœur de la capitale Tirana, est en effet l’ancienne demeure de l’ex-Premier ministre albanais Enver Hoxha, staliniste acharné qui dirigea le pays durant quatre décennies marquées par la répression sanglante et l’isolement, mais aussi par une grande violence envers les artistes. Ce lieu historique était resté, depuis le décès du dictateur en 1985, une villa fantôme figée dans le temps avec son décor au « style très hollywoodien des années 1970 », selon le directeur général d’Art Explora, Bruno Julliard.

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Tunnels cachés, néons blafards, imposant mobilier en velours, piscine désaffectée et bunkers secrets participent en effet de l’atmosphère étrange et surannée de cette villa, « tout autant crainte qu’admirée par les habitants ». Lui cherchant depuis des années une nouvelle destinée, l’actuel Premier ministre Edi Rama, lui-même artiste, formé aux Beaux-Arts de Paris dans les années 1980, ne pouvait qu’être sensible au projet culturel porté par Frédéric Jousset, celui de métamorphoser un haut lieu d’intolérance en havre de création pour les artistes du monde entier. Un beau pied-de-nez à l’histoire !

Une résidence enfin ouverte au public

« L’objectif est de développer un programme de recherches et d’expérimentations artistiques sur le long terme, ouvert sur le monde mais mettant aussi en valeur l’extraordinaire dynamisme artistique des Balkans. »

La rénovation de la Vila 31 sera confiée au bureau d’architectes NeM, qui a participé à la transformation spectaculaire de la Bourse de Commerce à Paris, dans l’optique de « ne faire ni un musée de la dictature, ni de piétiner son héritage historique », précise Bruno Julliard. Soit une réhabilitation respectueuse. Partiellement ouverte à l’automne prochain, la résidence de 4 000 mètres carrés dotée de huit ateliers-logements accueillera dès décembre une première vague d’artistes répartie en une moitié de profils internationaux et une moitié de créateurs originaires des Balkans. L’appel à candidature est d’ores et déjà ouvert, avec la possibilité de postuler jusqu’au 5 juin pour différents programmes d’une durée de trois mois, dont un « programme cross » qui inclut un accueil à la fois à Tirana et à la Cité internationale des arts à Paris.

« L’objectif est de développer un programme de recherches et d’expérimentations artistiques sur le long terme, ouvert sur le monde mais mettant aussi en valeur l’extraordinaire dynamisme artistique des Balkans », développe Blanche de Lestrange, directrice artistique d’Art Explora, qui loue la qualité du comité de sélection des artistes composé d’acteurs locaux majeurs et d’importants curateurs de la scène contemporaine mondiale. Autre spécificité du projet, la Vila 31 sera ouverte au public à travers des ateliers, projections de films, séminaires et festivals, afin que « la population albanaise se réapproprie enfin ce site majeur ». Et en fasse un lieu résolument vivant.