Le fauteuil Kangourou de Jean Prouvé : quand la fantaisie épouse le rationalisme

Le 15 juin dernier, Vitra lançait une première vente en édition limitée du fauteuil Kangourou revêtu d’un fabuleux tissu bleu Marcoule tiré des archives Prouvé. Résultat : les cent-cinquante exemplaires sont partis en l’espace d’une soirée. Un succès retentissant pour un fauteuil peu connu des amateurs de design. Encore plus stupéfiant : en novembre 2021, une version originale s’est vendue à hauteur de 980 000 euros ! Et dire qu’initialement, son talentueux créateur mettait un point d’honneur à fabriquer du mobilier accessible à tous, au meilleur prix…

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1948. Jean Prouvé (1901–1984), fils du peintre de l’école de Nancy, Victor Prouvé, est un architecte, designer et ingénieur autodidacte qui conçoit du mobilier en série et des maisons préfabriquées afin de reconstruire les régions touchées par la Seconde Guerre mondiale. Une pointure donc, sollicitée par le gouvernement et adulée de ses confrères dont Le Corbusier et Charlotte Perriand. Et s’il ne jure que par le fonctionnalisme, son mobilier n’en est pas moins esthétique : il se compose généralement d’une structure en bois, renforcée par des parties en métal coloré. Sa signature ? Le pied dit « en compas », une élégante forme en V inversé qui évoque l’outil de mesure des architectes.

Là aussi, pour le fauteuil Kangourou, c’est dans le piètement que se loge toute l’originalité : les deux profilés latéraux en bois s’élargissent au point où la charge est à son comble, se posant à même le sol. Le fauteuil semble ainsi tenir en équilibre, penché. Et évoque étrangement les pattes d’un kangourou… « Jean Prouvé n’a jamais pensé à l’animal lorsqu’il a fabriqué cette chaise, mais le fait qu’il l’ait nommée ainsi nous prouve son sens de l’humour » nous assure Stine Liv Buur au téléphone, représentante des Classics chez Vitra.

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Car ce « constructeur » (comme il préfère se nommer) ne suit qu’un seul précepte : « La forme suit la fonction », célèbre maxime de l’architecte américain Louis Sullivan (1856–1924) qui rejette toute ornementation superflue. Le fauteuil est donc le fruit d’une logique rationnelle prônant l’économie de matière, parfaitement adapté aux établissements publics pour lesquels il est destiné. Pourtant, seuls les particuliers auront finalement le droit d’en profiter – la faute, certainement, à son assise très basse.

Parmi eux, la famille Dollander… Dans leur villa provençale dessinée par Henri Prouvé (le frère du designer), deux Kangourous revêtus de tissus rouge et vert ainsi qu’une magnifique version deux places assiéront trois générations. « J’ai beaucoup de souvenirs de parents, de tantes et d’amis assis dans le fauteuil Kangourou. Certains lisaient, certains prenaient un verre, certains jouaient de la guitare. C’était une chaise large et confortable » se rappelle avec nostalgie Olivier Lalande, petit-fils du couple Roger et Marguerite Dollander.

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Un privilège, que de s’être prélassé tous les étés dans ce fauteuil, alors que le modèle n’a jamais été listé dans le catalogue des Ateliers Jean Prouvé. Le designer n’en dessinait que sur commande, pour quelques chanceux, et n’hésitait pas à modifier son dessin, à accorder sa palette de couleurs dans ses ateliers de fabrication à Maxéville, jusqu’à leur fermeture en 1954. C’est donc pour conserver cet esprit que l’éditeur suisse ne le fabrique qu’en éditions limitées, tout en collaborant étroitement avec la fille du designer, Catherine Prouvé : « Ensemble, nous cherchons à nous rapprocher le plus possible de la version originale. Nous parlons des connexions, des dimensions, des moindres détails – ce sont des discussions intimes durant lesquelles nous observons les prototypes et les dessins originaux. En outre, au Vitra Design Museum, nous avons la chance de conserver un authentique modèle du fauteuil Kangourou », poursuit Stine Liv Buur.

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Le prochain look de ce siège iconique ? Un bois de chêne brun foncé, aux nervures apparentes, et un revêtement en tissu bouclé (très tendance !) à la teinte douce et lumineuse issue de la palette Prouvé : le blanc Colombe. Sans oublier le passepoil brun qui soulignera gracieusement les courbes des coussins… Une merveille vendue au prix fort (4 090 €), disponible en seulement cent exemplaires à partir du 20 septembre prochain. Il faudra se montrer aussi dépensier que rapide pour s’en emparer !

Mais la folie Prouvé n’aura, durant le mois de septembre, aucune limite : Vitra ajoutera d’autres éditions à son catalogue, dont des tabourets, luminaires et autres finitions d’assises incontournables telles les chaises Standard ; et à Paris, le célèbre showroom The Conran Shop inaugurera un café entièrement dédié au designer, où les visiteurs pourront librement s’asseoir sur ses pièces iconiques. L’occasion de dévoiler toute l’étendue de son talent, d’une irrésistible modernité.