Mey Rahola, photographe et navigatrice intrépide dans l’Espagne des années 1930

En Espagne, comme ailleurs dans le monde, le nom de Mey Rahola (1897–1959) demeure largement méconnu. Pourtant, dans les années 1930, cette photographe autodidacte, née à León en 1897, s’est imposée dans son pays natal comme l’un des principaux regards de la modernité.

Mey Rahola est déjà mariée et mère de famille lorsqu’elle achète un Rolleiflex et fait ses premiers pas de photographe. Son œil se porte d’abord sur sa vie quotidienne : l’intérieur de sa maison, ses enfants, puis sur le monde qui l’entoure – les paysages de Cadaqués, où elle a l’habitude de passer ses vacances, les pêcheurs… Très vite, au milieu des années 1930, son travail gagne en popularité. Mey Rahola est exposée et son œuvre est distinguée par de nombreux prix. En parallèle, elle se passionne pour la voile et remporte des régates.

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À la fin de la guerre civile, Mey Rahola s’installe en France, où elle met un terme à sa carrière pourtant prometteuse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle travaille dans un studio qui réalise des photographies d’identité pour les cartes de rationnement. Dispersée après sa mort survenue en 1959 en région parisienne, l’œuvre de Mey Rahola ne sera redécouverte que 80 ans plus tard… En 2022, le musée national d’Art de Catalogne lui consacrait sa première rétrospective.

Son œuvre

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Bien qu’autodidacte, Mey Rahola fait preuve, dès ses débuts, d’une grande originalité, que ce soit dans le choix de cadrages audacieux ou les jeux subtils de lumières et de formes. Dans la cité balnéaire de Cadaqués, elle s’intéresse d’abord à la vie des mères de famille et des pêcheurs, dont elle immortalise les gestes du quotidien. Indépendante, sportive, courageuse, Mey Rahola témoigne au travers de ses photographies de l’émancipation des femmes, qu’elle montre au travail dans une importante série réalisée lors d’un voyage entrepris avec le photographe catalan Antoni Campañà, ou en pleine activité sportive, comme lorsqu’elle photographie sa fille adolescente et ses amies jouant au ballon. Lorsque la guerre civile éclate, elle documente le quotidien difficile des Espagnols dans les villes comme dans les campagnes. Passionnée de voile, elle s’est aussi bien sûr consacrée au genre de la marine, qu’elle a largement renouvelé.

Où la voir ?

Dispersée pendant près de 80 ans, l’œuvre de Mey Rahola a été reconstituée et rassemblée à l’issue d’un long travail d’enquête mené par la famille de la photographe. Une partie du fonds est désormais conservée au musée national d’Art de Catalogne.