Notre-Dame de Paris va bientôt avoir une parfaite jumelle numérique en 3D

La restauration spectaculaire de Notre-Dame enfin achevée, le moment est venu de l’immortaliser dans ses plus beaux atours ! Le 21 juillet, le groupe informatique Microsoft, géant américain de la tech, a annoncé avoir passé un accord avec la start-up française Iconem et le ministère de la Culture français, afin de créer un double virtuel complet en 3D de la cathédrale parisienne. Une fois terminé, ce dernier sera offert par Microsoft à l’État français, qui en fera un élément central du futur musée de Notre-Dame.

Comme la basilique Saint-Pierre de Rome, qui a eu droit à son double en 3D ultra-précis grâce à l’assemblage de 400 000 images (un projet réalisé par Microsoft et la fabrique de Saint Pierre, rendu public en 2024), mais aussi la maquette historique du Mont-Saint-Michel et le site d’Olympie en Grèce (dont les jumeaux virtuels ont justement été conçus par le duo Microsoft-Iconem en 2018 et 2022), la « Dame de pierre » sera d’abord photographiée sous toutes les coutures. Des technologies de pointe, combinant photogrammétrie haute résolution (technique permettant de modéliser en 3D un objet ou un espace à partir de photographies), intelligence artificielle et relevés par drone, permettront ensuite de la reconstituer sous tous les angles de façon exacte, en n’omettant aucun petit détail architectural.

Le célèbre monument accessible à tous

Tandis que Microsoft apportera le financement, ainsi que ses capacités de calcul et ses solutions IA (logiciels ou systèmes utilisant l’intelligence artificielle à des fins précises), Iconem se chargera de la captation et de l’assemblage du modèle 3D – sa spécialité depuis 2013. Le tout sous l’égide du ministère de la Culture qui s’occupera, via l’Institut national du patrimoine, de la supervision scientifique du projet, tout en garantissant la souveraineté des données enregistrées.

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Le but de l’opération est double : ce jumeau virtuel de Notre-Dame permettra d’un côté de « préserver de manière permanente sous forme numérique » la cathédrale dans son état actuel – donnant même plus tard la possibilité de détecter des usures éventuelles en le comparant avec le monument réel – ; et de l’autre de donner  à tous les moyens d’y accéder dans ses moindres détails, s’est félicité Brad Smith, président de Microsoft, qui entend ainsi « protéger sa structure, son histoire et son symbolisme », tout en la rendant plus « inclusive ». Ainsi, le public – y compris les personnes à mobilité réduite qui ne peuvent accéder à certaines parties du bâtiment – pourra en profiter, au même titre que les institutions scientifiques et patrimoniales, qui s’en serviront comme document.

Une solution pour préserver le patrimoine

Au lendemain de l’incendie de 2019, une rumeur disait que l’impressionnante reconstitution numérique de la cathédrale par Ubisoft pour le jeu vidéo Assassin’s Creed Unity (dont l’action se situe à Paris pendant la Révolution française) allait servir aux restaurateurs du monument – ce qui fut finalement démenti, car cette copie numérique ne présentait pas un niveau de détail et de précision scientifique suffisant. Mais cette affaire avait souligné l’absence problématique d’un modèle numérique exhaustif, qui aurait grandement facilité la restauration.

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Ce drame a donc considérablement accéléré la prise de conscience de l’utilité patrimoniale des jumeaux numériques, au même titre que la destruction en 2015 par l’État islamique du temple de Baalshamin sur le site de Palmyre, justement reconstitué par Iconem en collaboration avec l’Université de Lausanne en 2019–2021. À ce rôle de préservation, s’ajoute un caractère ludique et éducatif qui rend de plus en plus populaires ces doubles virtuels, les musées cherchant à attirer davantage de jeunes visiteurs grâce à des outils de médiation numérique et des expériences immersives.