Redécouvert en Autriche, un mystérieux tableau de Turner en vente à 38 millions d’euros

Un vaporeux paysage italien aux couleurs irisées peint par William Turner (1775–1851) vient de sortir de l’ombre. Depuis le 31 mars, Venise, vue depuis le canal de la Giudecca, avec l’église de Santa Maria della Salute (vers 1840), attribué au maître anglais en octobre 2024, est exposé à Vienne par la galerie Artziwna, qui le met en vente à 38 millions d’euros.

Portant la signature du peintre et mesurant 90 par 60 centimètres, cette vue onirique et théâtrale de la cité des doges est une variante d’un tableau déjà connu de l’artiste, peint en 1840 et portant le même titre, exposé au Victoria & Albert Museum de Londres. Plus apaisées que ses célèbres paysages marins agités, qui capturent la fulgurance de la lumière et la grandeur tourbillonnante de la nature – le fameux « sublime », concept clé du romantisme –, les vues diluées de Venise par ce précurseur de l’impressionnisme étudient les reflets sur l’eau dans une atmosphère irréelle. Des œuvres où les gondoles et les bâtiments de la Sérénissime prennent des airs de mirages, et où la surface de la lagune évoque par moments, au soleil, celle d’une pierre précieuse éclairée de l’intérieur…

Authentifié par une équipe viennoise

Le propriétaire actuel du tableau, qui a souhaité rester anonyme, l’a acquis en 2005 auprès d’un collectionneur privé autrichien. Impatient de savoir s’il avait vraiment mis la main sur un authentique Turner, il a missionné une équipe d’experts menée par Frank Smola, conservateur du Belvédère (mythique musée viennois qui conserve Le Baiser de Gustav Klimt) et Katja Sterflinger, codirectrice de l’Académie des Beaux-Arts de Vienne. Après plusieurs mois d’analyses et d’enquête, ces spécialistes en ont conclu que le tableau, qui se trouvait en Autriche depuis les années 1950, était bien de la main de l’artiste britannique.

En vente sans enchères

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Plutôt que de le proposer aux enchères, son propriétaire a étrangement préféré le mettre en vente par le biais de la galerie d’art viennoise Artziwna (située au 17, Herrengasse), pourtant peu connue et pas spécialisée en la matière, puisque cette dernière se focalise habituellement sur des « artistes d’avant-garde des XX^e et XXI^e siècles ». Autre élément curieux, le directeur de la galerie, George Ziwna, déclare en avant-propos de sa publication dédiée à cette peinture qu’il n’a « pas réussi à rallier d’autres experts de Turner », et que les tentatives de prise de contact avec la Tate de Londres (qui possède la plus grande collection au monde d’œuvres de l’artiste) pour discuter du tableau sont restées sans réponse.

Le prix fixé semble s’indexer sur un précédent record datant d’il y a dix ans. En 2014, une belle vue de Rome peinte par Turner en 1835 s’envolait en effet à 38,6 millions d’euros chez Sotheby’s – la vente la plus importante jamais réalisée pour un artiste britannique d’avant le XX^e siècle.