Sol LeWitt en 2 minutes

En bref

Artiste clé dans la révolution qui s’opère dans l’art américain au cours des années 1960, Sol LeWitt (1928–2007) est l’une des grandes figures de l’art conceptuel et minimaliste. Tournant le dos à l’ère de l’expressionnisme abstrait, à l’hégémonie du geste pictural, LeWitt compose un art sans récit, sans symbole, dominé par des protocoles donnant naissance à des sculptures-structures et environnements muraux (Wall Drawings) géométriques, abstraits, très graphiques et hauts en couleur. La force du concept dépasse de loin la réalisation ou non de l’œuvre, qui peut être déléguée à des assistants. L’artiste est d’abord un cerveau pensant, un compositeur de formes, un géomètre de l’espace.

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Il a dit

« Les idées n’ont pas besoin d’être complexes. La plupart des idées qui ont du succès sont ridiculement simples. Ces idées ont généralement l’apparence de la simplicité parce qu’elles semblent inévitables. »

Sa vie

Des débuts itinérants

Né à Hartford (Connecticut), dans une famille d’immigrants russes, Sol LeWitt étudie l’art à l’Université de Syracuse (État de New York), entre 1945 et 1949. Après un tour en Europe où l’appellent les grands musées, il part faire son service militaire au Japon et en Corée. De retour aux États-Unis, le jeune artiste s’installe à New York.

Dessinateur chez Ieoh Ming Pei et libraire au MoMA

En tant que dessinateur, LeWitt intègre l’agence d’architecture de Ieoh Ming Pei (à l’origine de la pyramide du Louvre) et développe son talent pour la précision du trait. Il s’essaye à la peinture, mais n’est pas convaincu d’avoir trouvé sa voie dans l’expressionnisme abstrait alors à la mode. LeWitt est davantage attiré par l’univers des constructivistes russes que par celui de Jackson Pollock. Pour gagner sa vie, LeWitt est employé à la librairie du MoMA et fait la connaissance d’autres jeunes artistes qui, comme lui, rêvent de rupture (notamment Dan Flavin).

L’abstraction conjuguée à la fresque murale

Dans les années 1960, LeWitt crée le concept du Wall Drawing (dessin mural) qui devient sa marque de fabrique. Il s’agit de grandes œuvres murales peintes à l’acrylique, réalisées ou non pour des espaces spécifiques, formées de combinaisons de figures géométriques monochromes ou en couleurs. Si l’art mural n’est pas nouveau, LeWitt le renouvèle par les voies du minimalisme, de la géométrie et de l’abstraction. L’artiste s’intéresse d’ailleurs de près aux schémas de composition des grands maîtres du passé, dont il cherche à percer les secrets.

Des structures-sculptures

LeWitt travaille aussi le volume. Il créé des « structures-sculptures » de type modulaire de forme simple, autrement dit des objets d’un blanc pur posés à même le sol, en dialogue avec l’espace, potentiellement combinables à l’infini, comme la plupart des compositions abstraites géométriques pensées par l’artiste.

Des œuvres-protocoles

Le monde de LeWitt est composé de figures géométriques, répétitives, rationnelles, souvent monumentales. L’artiste travaille à partir de protocoles quasi mathématiques, toutefois ce n’est pas un scientifique. LeWitt cultive une posture antiromantique, antipersonnelle, objective qui tend à effacer le culte de la personnalité. L’artiste est d’abord le créateur d’œuvres conceptuelles, qui peuvent être ou non réalisées suivant des règles strictes, de son vivant ou de manière posthume. LeWitt vend ainsi davantage des projets d’œuvres (authentifiés par un certificat) que leur réalisation. Libres aux acheteurs de les faire exécuter par des assistants. La destruction même de l’œuvre n’a pas d’importance selon l’artiste car elle existe d’abord par la force de son idée. LeWitt s’est expliqué de sa démarche dans de nombreux ouvrages théoriques sur l’art conceptuel.

Un retour à l’expression

À la fin des années 1970, LeWitt quitte les États-Unis pour s’établir en Italie. L’intérêt qu’il développe pour les fresques de la Renaissance italienne l’incite à délaisser la monochromie et l’angle droit pour donner davantage de liberté à l’expression de la couleur et de la forme.

Ses œuvres clés

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Pièce en 5 unités (cubes ouverts) en forme de croix, 1966–1969

Le carré est l’une des formes géométriques majeures dans l’art minimaliste de Sol LeWitt. Combinés en volumes, ils forment des ensembles modulaires, des structures, qui occupent l’espace. La simplicité des structures-sculptures de LeWitt leur permet de dialoguer avec l’espace, nous interrogeant sur la répétition des formes, l’intemporalité, l’immatérialité du visible et de l’invisible. Elles nous interpellent sur la définition même d’une sculpture, qui n’est plus statue, ni monument, mais dispositif géométrique et spatial.

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Figures géométriques et couleur, 1979

Bien qu’il soit souvent considéré comme un sculpteur, le travail graphique occupe une importance première dans l’œuvre de Sol LeWitt. Sa pratique du dessin est à la base de tout son œuvre, traduisant le processus mental de l’artiste. L’œuvre conceptuelle est formulée par le dessin, donnant lieu à des diagrammes, instructions et certificats permettant la réalisation de l’œuvre par autrui. Ces dessins sont des pensées géométriques, souvent basiques mais pouvant être complexes, combinables à l’infini.

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Wall Drawing #1136, 2004

Cette grande peinture murale est un Wall Drawing réalisé à la fin de la carrière de LeWitt. Très colorée, elle est animée par des bandes de couleurs droites et courbes, créant un rythme sans fin d’une grande puissance visuelle. Avec un talent d’harmoniste, l’artiste utilise à la fois des couleurs primaires et secondaires et, comme à son habitude, le travail d’exécution est délégué à des assistants à l’aide d’un schéma d’installation et d’instructions explicatives.