L’art minimal en 2 minutes

L’art minimal en bref

Force des lignes abstraites, monochromie, économie des moyens : l’art minimal peut donner l’impression que l’artiste n’est que peu intervenu. Pour autant, ce n’est pas une expression simpliste, mais basée sur la géométrie et l’utilisation optimisée de l’espace. Less is more ! L’art minimal, proche de l’art conceptuel, est une invention américaine des années 1960. En réaction contre l’expressionnisme abstrait et le pop art, Donald Judd, Sol LeWitt et quelques autres ont réalisé des objets spécifiques, ni véritablement peinture, ni véritablement sculptures à la présence magnétique, parfois proches du design.

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L’art minimal en quelques dates

Des œuvres minimales visuellement puissantes

On peut légitimement se demander comment définir une œuvre d’art à partir de 1965, après l’affirmation radicale de l’Américain Donald Judd selon laquelle le meilleur de la création contemporaine n’est plus dans la sculpture ni dans la peinture. L’artiste propose de créer des « objets spécifiques ». Il les inscrit dans l’espace réel, jouant avec le mur, sans socle, et utilise souvent des matériaux industriels comme l’acier et le plexiglas. Bien que minimales, ses interventions sont visuellement puissantes.

Un art rationnel basé sur la géométrie

Les artistes minimalistes sont les héritiers de la pensée moderniste, en particulier celle du Bauhaus. Ils sont donc influencés par l’art abstrait européen, Kazimir Malevitch, Constantin Brancusi mais aussi Marcel Duchamp. Les artistes rejettent toute émotion, toute intervention visible de la main de l’artiste, tout sentimentalisme. Les minimalistes misent sur la géométrie, et l’usage de couleurs fondamentales et limitées.

Les installations de néons de Dan Flavin

Dan Flavin est un pilier du mouvement. L’Américain travaille avec des néons, ces tubes de couleurs lumineux qu’il agence dans l’espace. Sa première œuvre importante date de 1963, elle est dédiée à Brancusi. Ses sculptures et installations peuvent être définies comme de véritables structures, qu’il conçoit pour des espaces spécifiques. Chaque œuvre est une expérience sensorielle pour le spectateur.

Les sculptures planes de Carl Andre

Carl Andre, qui s’oppose pour sa part au tout conceptuel, a réintroduit des problématiques sculpturales. Le sculpteur minimaliste développe un travail sur l’horizontalité et le sol, proposant d’aboutir ou de poursuivre une démarche débutée par Brancusi : « Je ne fais que poser la Colonne sans fin de Brancusi à même le sol au lieu de la dresser vers le ciel ». En 1967, Carl Andre réalise pour la première fois dans l’histoire de l’art une sculpture plane composée de plaques de métal juxtaposées, formant comme un tapis au sol. La sculpture est devenue un lieu.

Les peintures abstraites de Frank Stella et Ad Reinhardt

Le minimalisme américain compte aussi un certain nombre de peintres, en particulier Frank Stella, géométrique abstrait. Il est d’ailleurs considéré comme l’initiateur du mouvement en 1959. Il expose des Black Paintings qui doivent beaucoup à l’influence de Malevitch. Ses œuvres, bien que mal reçues, ont mis en avant quelques concepts chers aux minimalistes : abstraction, simplicité, rejet de l’illusionnisme. Avec lui, on peut compter parmi les minimalistes Ad Reinhardt et ses peintures totalement noires et planes, mais aussi Richard Serra, célèbre pour ses sculptures en acier monumentales qui jouent sur le contraste entre la puissance du matériau et l’instabilité de leur mise en scène.

Des œuvres clés

Donald Judd, Stack, 1972

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Suite de boîtes de fer empilées régulièrement sur un mur, cet « objet spécifique » de Donald Judd illustre à merveille l’art minimal. L’œuvre d’art ne délivre aucun récit, aucun symbole, elle existe simplement dans l’espace. Ici, les formes métalliques sont disposées selon une ordonnance géométrique parfaite. L’artiste utilise le principe de la répétition, souvent à l’œuvre dans le minimalisme.

Dan Flavin, Untitled (To Donna 5a), 1971

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Peintre qui a d’abord entouré ses toiles d’ampoules (qu’il appelait « icônes »), Dan Flavin a, dès 1963, l’idée d’utiliser des néons pour réaliser des installations tout aussi iconiques. Ceux-ci deviennent sa signature. En quête d’une forme de transcendance par la lumière, il dispose ces objets lumineux dans l’espace selon des structures géométriques, à même le sol, créant des environnements, des situations nouvelles pour le spectateur.

Frank Stella, Agbatana II, 1968

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D’abord attiré par le noir, qualifié de non-couleur, Frank Stella réintroduit une palette plus large de couleurs au cours des années 1960. L’artiste, qui travaille à des œuvres murales et planes, joue avec des formes assez excentriques. Il n’a jamais eu d’attirance pour les expressions figuratives, et fut un temps versé dans l’expressionnisme abstrait. Ici, son œuvre adopte des formes circulaires et concentriques, très décoratives.

Carl Andre, Copper-Zinc Plain, 1969

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Le sculpteur travaille avec des matériaux bruts qu’il place dans l’espace. Il est connu pour ses sculptures à même le sol, comme des unités mobiles sur lesquelles le spectateur peut marcher sans les modifier. Carl Andre s’inscrit dans la longue tradition de l’histoire de l’art : « Quitte à paraître complètement fou, je vois mon travail dans la lignée de Brancusi, Rodin, Bernin, Michel-Ange et encore en amont d’eux », aimait-il dire.