Un nouveau tableau attribué à Caravage bientôt exposé à Madrid

Les passionnés de Caravage (1571–1610) ont de quoi frémir d’impatience : un nouveau tableau, tout juste attribué à ce célèbre peintre baroque du XVII^e siècle, grand maître du clair-obscur, sera exposé au musée du Prado de Madrid à partir du 28 mai 2024, et jusqu’au mois d’octobre !

Intitulée Ecce Homo (vers 1605–1609), cette œuvre de petite taille représentant Jésus coiffé d’une couronne d’épines avant sa crucifixion avait été proposée aux enchères pour seulement 1 500 euros par la maison de vente madrilène Ansorena en 2021, qui la présentait comme une œuvre du cercle de José de Ribera (1588–1652), l’un des plus importants suiveurs de Caravage… Avant que des conservateurs du Prado n’y mettent le holà, déclarant qu’il « existait suffisamment de preuves stylistiques et documentaires » pour l’attribuer à Caravage lui-même !

Le roi Philippe IV d’Espagne parmi les anciens propriétaires du tableau

Un clair-obscur théâtral sur un noir profond, des visages d’une expressivité à la fois intense et traversée de nuances subtiles, le filet de sang rouge s’écoulant sur la tempe et le buste du Christ, l’attention portée au réalisme des détails, comme les pupilles brillantes des bourreaux, leur peau bronzée et leurs ongles sales, le contraste entre la douceur du Christ endolori et la violence de la scène… On retrouve en effet dans cette peinture toutes les caractéristiques qui rendent la peinture de Caravage si fascinante.

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À ces éléments s’ajoute une trajectoire très documentée. Le tableau aurait fait partie de la collection privée de Philippe IV d’Espagne en 1664, avant d’être exposé dans l’appartement de son fils, Charles II, de 1701 à 1702. En 1816, l’œuvre est répertoriée dans la collection de Manuel Godoy, secrétaire d’État espagnol de Charles IV, puis léguée à la Real Academia de San Fernando. En 1821, cette dernière l’offre au diplomate espagnol Evaristo Pérez de Castro Méndez. L’œuvre était ensuite restée dans la famille de ce dernier jusqu’en 2024, où elle appartenait aux trois enfants d’Antonio Pérez de Castro, fondateur de l’école de design IADE à Madrid, et à l’artiste Mercedes Méndez Atard.

Une toile déclarée bien culturel par le gouvernement de Madrid

L’authentification a fait l’objet d’un « consensus d’une rapidité sans précédent dans l’histoire du peintre ».

L’authentification – qui a fait l’objet d’un « consensus d’une rapidité sans précédent dans l’histoire du peintre », selon Maria Cristina Terzaghi, professeure associée d’histoire de l’art moderne à l’Université Roma Tre – et la restauration complète de la peinture ont été supervisées par la galerie Colnaghi, spécialisée en maîtres anciens et basée à Madrid, Londres et New York. Interdite à l’exportation par le gouvernement espagnol et déclarée bien culturel par le gouvernement régional de la Comunidad de Madrid, elle a été acquise par un collectionneur dont l’identité reste secrète.

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En attendant de pouvoir l’admirer au Prado, les inconditionnels du peintre peuvent se rendre à la National Gallery de Londres, où est exposé jusqu’au 21 juillet son dernier tableau connu, Le Martyre de sainte Ursule (1610) dans l’exposition « The Last Caravaggio »… Ou regarder la fascinante série de fiction Ripley sur Netflix, qui fait la part belle à l’artiste !