Art, volcans et patrimoine : week-end détonant au Puy-en-Velay

Envie d’une escapade insolite ? Direction le Puy-en-Velay, point de départ du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle ! Pépite méconnue de la région Auvergne-Rhônes-Alpes, cette ville colorée, entourée de dômes volcaniques et installée sur les pentes d’un énorme rocher basaltique, offre des paysages de carte postale dominés par une chapelle millénaire perchée sur un piton de lave pétrifiée…

Et elle regorge d’autres surprises mêlant art, nature et patrimoine. Exposition d’autoportraits cultes du musée d’Orsay, statue géante à gravir, cloître éblouissant, projections lumineuses… Voici toutes nos adresses préférées pour un séjour culturel détonant !

Jour 1. 12h. Vue imprenable sur le Rocher

Si vous arrivez en voiture, ne manquez pas de vous garer sur la voie du Conseil général, qui offre l’un des plus beaux points de vue sur les merveilles du Puy. Depuis ces parapets en pierre, admirez le surprenant Rocher ponote : une ancienne cheminée volcanique de quatre-vingt-deux mètres de haut, au sommet de laquelle est juchée une chapelle millénaire dédiée à saint Michel et datée du X^e siècle. Depuis son étrange perchoir, l’édifice veille fièrement sur les toits de la ville, offrant un spectacle unique et très photogénique, y compris la nuit où il s’illumine de façon féérique !

12h10. Promenade devant la cathédrale

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Perchée sur le rocher Corneille, la cathédrale du Puy-en-Velay en impose avec sa superbe façade de plus de trente-sept mètres de haut ornée de « rayures » bicolores alternant blocs de grès blanc et de roche volcanique sombre. Armés de leurs bâtons de marche, les pèlerins doivent mériter ce monument perché au sommet d’un grand escalier de 134 marches, qui se prolonge par la rue des Tables, une rue en pente bordée de maisons pittoresques au volets colorés. Elle accueillait autrefois orfèvres et commerçants d’objets pieux, et mène en contrebas à la jolie place des Tables, avec ses maisons bigarrées et sa fontaine en pierre du XV^e siècle.

12h30. Déjeuner traditionnel revisité

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À deux pas de la cathédrale, le restaurant Comme à la maison offre une halte secrète des plus agréables. Doté d’une jolie terrasse couverte, il propose des plats soignés et pétillants qui revisitent avec fraîcheur, et à petits prix, la cuisine régionale traditionnelle. On y déguste par exemple une déclinaison de lentilles vertes du Puy (grande spécialité de la ville), une cuisse de canard confite à la groseille ou un lieu noir sauce chorizo, suivis d’une soupe de fruits rouges.

13h30. Découverte du centre d’art numérique

Juste à gauche de l’entrée de la cathédrale se trouve celle du plus grand centre d’art numérique de la région : l’Hôtel des Lumières. Situé dans l’ensemble de la cathédrale Hôtel-Dieu, ce lieu propose trois spectacles immersifs de dix minutes chacun. S’ils n’évitent pas toujours l’écueil du kitsch, ces shows conçus à Lyon par les Ateliers BK se révèlent créatifs, divertissants et très populaires auprès des adolescents. Animé par dix-huit vidéoprojecteurs et un son à 360°, le premier célèbre l’histoire mondiale de la conquête de la liberté, tandis que le second rend hommage au génie de Léonard de Vinci. Enfin, c’est allongé sur un transat que se savoure le troisième : projeté sur le plafond à croisées d’ogives d’une chapelle du XIII^e siècle, Compostela tapisse ce dernier de vitraux, l’envahit de feuillages et l’anime d’une pluie d’étoiles filantes. Un moment magique !

14h. Visite de l’éblouissant cloître de la cathédrale

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Si la visite de la cathédrale, située à l’emplacement d’un ancien temple romain et inscrite au patrimoine de l’UNESCO, est intéressante (notamment pour les broderies et pièces d’orfèvrerie de son trésor d’art religieux), le clou de la visite reste son superbe cloître roman. Construit du XI^e au XII^e siècles, ce lieu brille par ses galeries à arcades bicolores, qui font alterner des claveaux de grès blanc et de roche volcanique noire. Sans oublier ses mosaïques multicolores en terre cuite et ses superbes chapiteaux sculptés d’influence corinthienne, ornés d’entrelacs végétaux, d’animaux, d’anges et de centaures.

14h30. Balade dans le quartier cathédral

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Une fois sorti de la cathédrale par l’arrière afin de rejoindre la statue Notre-Dame de France, vous voici dans le quartier cathédral, qui englobe la cathédrale et son cloître, mais aussi le baptistère Saint-Jean, le logis des clergeons, l’Hôtel-Dieu (établissement hospitalier fondé au XI^e siècle, doté d’une pharmacie XVIII^e qu’il est possible de visiter) et sa chapelle du Saint-Esprit. Entourée d’une enceinte fortifiée, cette petite ville dans la ville permet de se glisser dans la peau d’un pèlerin du Moyen Âge le temps d’une balade tranquille.

15h. Ascension de la statue Notre-Dame de France

Des flèches dans le quartier cathédral indiquent l’entrée du chemin menant à une statue géante en fer à l’effigie de la Vierge. Drapée dans un manteau royal, cette dernière tient dans ses bras l’Enfant Jésus qui, d’un geste, bénit la ville, où un culte est rendu à sa mère depuis le IV^e siècle. Érigée entre 1856 et 1860 au sommet du rocher Corneille, un piton volcanique sculpté par l’érosion, cette œuvre du sculpteur Jean-Marie Bonnassieux, créée avec la fonte de 213 canons, offre (après avoir gravi 262 marches) une vue à 360° sur la ville entourée de dômes volcaniques.

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Avec ses 22,70 mètres de haut, piédestal compris (dont sept mètres rien que pour la chevelure de la Vierge), cette statue était la plus grande du monde occidental avant d’être détrônée par la statue de la Liberté, haute de 92,95 mètres ! L’œuvre étant creuse comme sa cousine américaine, l’ascension se poursuit en son cœur et se termine par une échelle permettant de passer sa tête dans une bulle transparente juchée dans la couronne de la Vierge – une expérience déconseillée en cas de vertige…

17h. Pause vitaminée place du Plot

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Rejoignez maintenant la charmante place du Plot, animée d’une fontaine, de joyeuses façades colorées et veillée par une pèlerine en bronze, œuvre de l’artiste hongrois Andras Lapis – à qui l’on doit également une autre rêveuse à chapeau installée à Paris devant l’Institut hongrois, à deux pas du musée du Luxembourg. L’endroit parfait pour prendre un verre, attablé à l’une des nombreuses terrasses installées sur la place !

19h. Dîner raffiné au Chamarlenc

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À deux pas de la place se niche un petit restaurant exceptionnel, tout juste repris depuis ce printemps par le chef Yoan Delorme, qui a fait ses armes aux fourneaux d’un étoilé. Le menu est à l’aveugle : on se laisse guider et surprendre au fil d’un repas raffiné et original, alliant gourmandise et extrême précision. Mille-feuille de lentilles du Puy et sa crème au cumin, volaille rôtie et fumée au foin, avec maïs et citron confit, dessert au lait, pamplemousse et oxalis… Chaque assiette offre un pur instant de magie !

21h. Un verre aux Halles ponotes

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Après le repas, un verre au marché couvert vous plongera dans une toute autre atmosphère. Construit entre 1881 et 1889 par l’architecte Antoine Martin dans le style des célèbres Halles parisiennes (désormais disparues) de Victor Baltard, cet édifice, représentatif des techniques du métal au siècle de Gustave Eiffel, a été réhabilité début 2023. Cet espace convivial et jeune réunit, autour d’un vaste espace commun de dégustation, plusieurs restaurants, bars et commerces alimentaires. Dans un sympathique brouhaha, on peut y manger ou boire un verre de vin, une bière de microbrasserie ou un cocktail.

22h. Spectacle de projections lumineuses

Pour terminer la journée par un feu d’artifice de couleurs, direction l’un des sites où des spectacles lumineux sont projetés tous les soirs du 1^er juillet au 10 septembre à partir de 22h30. Si le plus spectaculaire reste le rocher Saint-Michel et sa chapelle (la première fois de l’histoire qu’un volcan sert de toile pour un mapping vidéo !), d’autres monuments s’animent d’images mouvantes, tels (entre autres) la cathédrale, le musée Crozatier, le théâtre et la chapelle Saint-Alexis.

Où séjourner ?

Pour la nuit, l’ibis Styles offrira une option pratique à petit prix. Pour les bourses plus garnies, Les Cimes du Puy-en-Velay, au pied de la cathédrale, séduira par son charme et ses vues imprenables.

Jour 2. 09h. Balade matinale au marché du Puy

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Si le deuxième jour de votre séjour tombe un samedi, ne manquez pas le marché du Puy, qui déroule ses multiples étals sur la place du Plot de 7h30 à 12h30 (sauf les 1^er janvier, 15 août, 1^er novembre et 25 décembre). Lentilles locales, herbes aromatiques, fruits rouges, fromage au lait cru local… Ses bons produits de la ferme lui ont assuré une excellente réputation qui le place sur la liste des meilleurs marchés de France.

10h30. Ascension du Rocher et visite de la chapelle Saint-Michel

Place au point culminant du séjour : l’ascension du Rocher, ancienne cheminée volcanique de quatre-vingt-deux mètres de haut (autrefois immergée au fond d’un lac), au sommet de laquelle trône la chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe, créée au X^e siècle par Godescalc, premier pèlerin de Saint-Jacques-de-Compostelle ! Au bout des 268 marches de son escalier à flanc de roche, ce lieu plus que millénaire offre une vue panoramique à couper le souffle. De style préroman et roman, la chapelle vaut le détour avec sa façade décorée d’éléments sculptés, son superbe portail à arc polylobé et mosaïques en pierres polychromes, ainsi que son intérieur décoré d’émouvantes peintures murales. Au pied du Rocher, un espace immersif et interactif comprend une visite virtuelle instructive. Au mois d’août, chaque lundi dès 20h30, des visites nocturnes sont aussi proposées, pour une atmosphère plus intime…

13h. Déjeuner régional réconfortant

À un quart d’heure à pied du Rocher, et à deux pas de votre prochaine et dernière étape, faites une halte bien méritée au Majestic pour un déjeuner de brasserie classique à prix doux, avec à la carte ravioles, poitrine de cochon ou souris d’agneau. À moins que vous n’optiez pour l’Écu d’Or, réputé pour ses plats traditionnels régionaux (porc aux lentilles vertes, paleron de bœuf braisé au bleu d’Auvergne…) servis sous les voûtes d’une ancienne chapelle médiévale.

14h. Face-à-face de prestige au musée Crozatier

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Nous voici au musée Crozatier, qui abrite en ce moment une exposition-événement rassemblant, dans une ambiance feutrée et intimiste, soixante-dix autoportraits remarquables de cinquante-cinq artistes, dont quarante prêtés par le musée d’Orsay – les trente autres étant issus des musées d’Auvergne-Rhône-Alpes. Depuis son ouverture fin avril, le public se presse pour y admirer aussi bien des stars de l’histoire de l’art, tel un splendide autoportrait de Vincent van Gogh (1887) et des œuvres de Gustave Courbet, Claude Monet, Paul Cézanne, Émile Bernard ou encore Gustave Caillebotte, que des pièces méconnues, dont un intense autoportrait fauve d’Alexis Axilette, qui brossent un bel aperçu des mouvements artistiques de 1833 à 1928. Une galerie à ne pas manquer !

15h. Exploration des collections du musée Crozatier

Inauguré en 1868, ce musée a été nommé en hommage au bronzier d’art ponote (gentilé du Puy) Charles Crozatier, qui lui a légué sa collection. Sa richesse reflète le passé artistique florissant de cette petite ville reculée d’Auvergne : rouvert en 2018 après dix ans de travaux, l’établissement montre 2 000 objets sur les 70 000 en sa possession, sans compter ses 120 000 pièces de dentelle ! Son parcours encyclopédique s’ouvre sur une galerie historique où silex préhistoriques, vases étrusques, ouvrages d’orfèvrerie locale et émaux peints côtoient le grand ensemble lapidaire gallo-romain trouvé à l’emplacement de la cathédrale du Puy.

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Vient ensuite la galerie des beaux-arts (du XV^e au XX^e siècle) où figurent d’intéressants peintres et sculpteurs locaux, ainsi que plusieurs pièces remarquables telles la plus ancienne peinture sur toile de l’art français (La Vierge au manteau, 1410), la sculpture de Jean de la Fontaine par Pierre Julien (1785) et le célèbre Vercingétorix jette ses armes aux pieds de César de Lionel Royer (1899), un tableau monumental, maintes fois reproduit dans les manuels d’histoire. La galerie des sciences déploie, quant à elle, des mastodontes et des oiseaux taxidermisés, ainsi qu’une collection de modèles d’engrenages et de praxinoscopes. Enfin, la section « arts et traditions » fait la part belle à la dentelle, grande spécialité du Puy. Une visite riche en découvertes pour terminer ce séjour foisonnant !