Au Nouveau-Mexique, le refuge artistique de Georgia O’Keeffe

« Dès que je vis [le Nouveau-Mexique], ce fut mon pays. Je n’avais jamais rien vu de tel auparavant, mais cela me correspondait parfaitement. » En 1929, Georgia O’Keeffe (1887–1986) traverse une intense période de doute et séjourne à Taos, une petite ville nichée entre la plaine du Rio Grande et les montagnes de Sangre de Cristo.

À cette époque, l’artiste est déjà reconnue pour ses envoûtantes peintures de fleurs flirtant avec l’abstraction, et forme avec Alfred Stieglitz l’un des couples les plus en vue des avant-gardes. Mais ce qu’elle découvre alors va profondément bouleverser sa pratique artistique, et sa vie.

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Les années suivantes, Georgia O’Keeffe multiplie les allers-retours entre New York et les environs de Santa Fe, avant de finalement acheter une maison à Ghost Ranch en 1940. Cette région austère devient son refuge, une source d’inspiration autant que de liberté, à mille lieues du chaos de la ville.

Les paysages grandioses et telluriques du Nouveau-Mexique, tels que le volcan Cerro Pedernal et les imposantes falaises aux tons ocre, lui inspirent d’innombrables toiles, de même que les ossements d’animaux blanchis par le soleil ou l’architecture si caractéristique des maisons en adobe. La lumière brûlante du désert influence aussi considérablement sa palette qui se met à vibrer de couleurs intenses et contrastées.

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En 1949, à Abiquiú, l’artiste jette son dévolu sur une ruine qu’elle décide de retaper en employant la technique traditionnelle de l’adobe et qu’elle aménage avec un goût absolu inspiré de l’épure japonaise. Elle y passera les dernières années de sa vie, sans jamais cesser de peindre l’aride beauté des paysages du Nouveau-Mexique.

Un eldorado artistique

Dans les années 1920, de nombreux artistes en quête d’authenticité affluent vers le tout jeune état du Nouveau-Mexique. Mabel Dodge Luhan, une riche héritière new-yorkaise, établit à Taos une résidence qui devient le point de chute de nombreux intellectuels de passage, où défilent entre autres D.H. Lawrence, Ansel Adams, Georgia O’Keeffe, Alfred Stieglitz, Carl Gustav Jung… Cette petite ville et sa région, où cohabitent les cultures amérindienne, hispanique et anglo-saxonne, s’impose dès lors comme un véritable eldorado artistique.

Visiter le Nouveau-Mexique aujourd’hui

Au Nouveau Mexique, l’empreinte de Georgia O’Keeffe est telle qu’elle attire de nombreux touristes venus non seulement admirer les époustouflants paysages qui l’ont inspirée, mais aussi visiter sa maison d’Abiquiú, véritable sanctuaire dédié à la mémoire de l’artiste et resté intact depuis le décès de celle-ci en 1986. Le voyage se poursuit au Georgia O’Keeffe Museum de Santa Fe, qui abrite la plus grande collection d’œuvres de cette peintre iconique de l’Amérique. Une véritable immersion dans la couleur.