Boudin, Monet, Jongkind… Honfleur, une « cité des peintres » au charme irrésistible

Petite ville normande perchée sur l’estuaire de la Seine, Honfleur a séduit de nombreux artistes grâce à son Vieux bassin sur lequel s’entassent de charmantes maisons étroites recouvertes d’ardoises.

Située à quelques lieues de ses cousines plus huppées – Deauville et Trouville –, Honfleur rime avec le charme, la mer et les vacances. La station balnéaire, surnommée « la cité des peintres », inspira les plus grands maîtres du XIX^e siècle, tels que William Turner, Gustave Courbet, Claude Monet, Paul Signac ou Johan Barthold Jongkind.

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Le premier d’entre eux, Eugène Boudin (1824–1898), fils de marin, doit à Honfleur nombre de ses motifs de prédilection, dont les bords de mer, les ports et les plages. Précurseur de l’impressionnisme, celui que l’on surnomme « le roi des ciels » ouvre la voie à la peinture en plein air et multiplie les scènes normandes réalisées sur le vif, à même de petits panneaux de bois. Le but : saisir un instant fugace qu’il retranscrit dans ses œuvres. Le ciel changeant de Honfleur lui permet de capturer une multitude de nuances dans un même paysage.

Naissance d’une destination touristique au XIX^e siècle

Perle du Calvados, Honfleur devient une destination très prisée grâce à l’essor du tourisme balnéaire sous le Second Empire (1852–1870). Les bains de mers sont en vogue et nombreux sont les Parisiens à venir profiter de l’air iodé. Par ailleurs, la cité médiévale devient un point stratégique du commerce maritime grâce à la proximité de son rivage avec le Royaume-Uni. Au XIX^e siècle, sous l’impulsion de Boudin, elle devient alors l’un des berceaux de l’impressionnisme, attirant aujourd’hui encore de nombreux visiteurs en quête de ces paysages devenus mythiques.

Visiter Honfleur aujourd’hui

La ville n’a rien perdu de son charme pittoresque ! Une visite s’impose au musée Eugène-Boudin, situé à deux pas du port. Fondé au XIX^e siècle à l’initiative du peintre Louis-Alexandre Dubourg, le musée rassemble une quantité d’œuvres de l’artiste et de ses condisciples impressionnistes. À ce propos, laissez-vous tenter par une escale cinq étoiles à la ferme Saint-Siméon. Autrefois havre de création pour Boudin, Monet, Courbet et bien d’autres, elle a été réhabilitée en luxueux hôtel et en résidence d’artiste. Pour marcher dans les pas des grands maîtres, ne manquez pas non plus le parcours « Sur les pas des peintres », proposé par l’Office de Tourisme d’Honfleur, ponctué de 14 panneaux d’observation.