La chaise « Série 7 » : une icône du design scandinave devenue la muse des artistes

À 70 ans, la « Série 7 » a pris quelques couleurs mais pas une ride. Vendue à plus de 13 millions d’exemplaires à travers le monde, la voilà parée pour son anniversaire d’une nouvelle gamme de teintes douces et nacrées comme on peut en repérer certains matins au Danemark : un léger rose dans un ciel bleu pâle, des touches lavande derrière quelques nuages…

Un nouveau look très tendance qui flirte avec les palettes pastel si répandues sur les réseaux sociaux, prouvant aussi la versatilité de cette assise iconique qui a, depuis sa naissance en 1955, envahi des auditoriums, des sièges sociaux d’entreprises ou encore des hôtels dans le monde entier.

L’œuvre d’un architecte danois fonctionnaliste

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Pour comprendre ce succès, il faut remonter au début des années 1950. L’architecte Arne Jacobsen (1902–1971), adepte du courant fonctionnaliste, est missionné par les laboratoires pharmaceutiques Novo Nordisk à Frederiksberg (Danemark) pour meubler sa cantine de petites chaises simples et empilables. Inspiré par le fauteuil en bois contreplaqué « LCW » créé par le couple Charles et Ray Eames quelques années plus tôt, il décide de réaliser sur le même principe une chaise avec une coque d’un seul tenant.

Sa méthode : coller neuf feuilles de bois les unes sur les autres puis les presser à chaud dans un moule à 200 degrés. Une fois la coque moulée, il découpe les bords pour éviter qu’ils se fendent – ce contour original confère à la silhouette de cette première chaise monocoque au monde des allures de fourmi. Ainsi sera-t-elle baptisée « Ant » (soit « fourmi » en anglais).

Une chaise à succès

« La ‘Série 7’ réunit confort, fonctionnalité et minimalisme : soit les principes fondateurs du design danois. »

Stephen Legué

Mais cette assise innovante doit essuyer quelques critiques lui reprochant ses petites proportions et ses trois pieds fins. Soucieux, Arne Jacobsen se met alors à dessiner une autre chaise, plus large, plus accueillante, dotée de quatre pieds et disponible avec ou sans accoudoirs. Ses lignes sensuelles et ergonomiques simplifient sa silhouette : dès sa sortie en 1955, la « Série 7 » – nommée d’après son numéro de série 3107 – fait sensation.

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Avec tablette écritoire, cendrier, piètement pivotant… : le fabricant danois Fritz Hansen propose de multiples variantes et la commercialise au fil du temps en différentes essences de bois, couleurs de coques et revêtements de tissus. La voilà capable de s’adapter, tel un caméléon, à tous types d’environnements et de décors.

Look pop et balançoire

Légère et empilable, c’est la petite chaise parfaite pour la cuisine, le bureau mais surtout pour les bâtiments publics. Lorsqu’elle est alignée en rang d’oignons, son dossier crée un élégant motif géométrique que le créateur a pris soin de valoriser dans ses projets, tel en 1964 au St Catherine’s College d’Oxford où une armée de modèles en cuir noir disposés dans l’auditorium dévoile un jeu graphique du plus bel effet.

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« Ce sont surtout son dessin très organique et ses proportions idéales qui en font un classique du design. Elle réunit confort, fonctionnalité et minimalisme : soit les principes fondateurs du design danois », observe Stephen Legué, directeur des ventes France et Afrique du Nord chez Fritz Hansen.

Artistes, architectes et designers : nombreux sont ceux qui l’ont relookée. Le designer Verner Panton (1926–1998) ou le plasticien Poul Gernes (1925–1996), tous deux célèbres pour leurs palettes déjantées, ont proposé des gammes de couleurs pop pour revêtir sa coque. En 2005, la maison de couture Louis Vuitton l’a même transformée en balançoire, son assise découpée dans du cuir et suspendue à des cordages. Une action ludique et élégante réalisée pour la fondation danoise de lutte contre le sida.

20 étapes de fabrication

L’odyssée continue en 2015 lorsque six architectes internationaux sont invités à revisiter le modèle. L’architecte Zaha Hadid (1950–2016), adepte des lignes fluides et organiques, la change alors en élégant feuillage vert : deux tiges d’acier aux allures de lierre font office de piètement et viennent embrasser la forme ondulante de l’assise. Un bel hommage à ce petit bijou de design qui a depuis, fait son chemin dans les grands musées, au MoMA de New York, au musée des Arts décoratifs à Paris, et même à la cantine de la BnF où prospèrent 500 assises depuis plus de 20 ans.

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Aujourd’hui, la chaise est conçue dans les ateliers polonais de la marque danoise et subit toujours une vingtaine d’étapes de fabrication selon un processus mi-artisanal, mi-industriel – entre la maîtrise de l’assemblage du bois de la coque et la production de sa structure en acier. Elle demeure le modèle le plus vendu par Fritz Hansen et un emblème national au pays de la Petite Sirène, où elle est affectueusement surnommée « Sevener », soit « sept » en danois. Un chiffre porte-bonheur dans de nombreuses religions qui continue, de toute évidence, à lui porter chance.