L’art autoroutier : le meilleur – et le pire ! – des créations artistiques sur la route des vacances

Bienvenue sur les autoroutes de France, véritables galeries à ciel ouvert ! L’art autoroutier, alimenté en France depuis les années 1980 par la politique du « 1 % artistique » (qui impose de consacrer 1 % du coût de toute construction publique à la commande ou à l’acquisition d’une œuvre d’art), a fait pousser toute une galerie d’œuvres monumentales.

Ce patrimoine visible par tous oscille entre chefs-d’œuvre et bizarreries, symboles européens ou fantaisies locales, œuvres de contemplation ou obstacles. Prêt pour le tour de France de l’autoroute ? Voici ce qu’il faut voir et ce qu’on peut laisser tomber !

ON AIME

Le Signe infini de Marta Pan

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À l’intersection de l’A6 et de l’A46, surgit ce ruban d’acier d’un rouge éclatant, dressé fièrement vers le ciel d’Ambérieux, près d’Anse dans le Rhône. Marta Pan (1923–2008) a conçu en 1993 cette sculpture monumentale comme une énigme visuelle : une boucle infinie de métal de 25 mètres de haut, véritable prouesse technique, partiellement lestée de béton pour tenir tête au mistral. Évocation du mouvement perpétuel des voyageurs, le Signe infini captive l’œil du conducteur et offre à la monotonie autoroutière une respiration poétique.

La Colonne brisée d’Anne et Patrick Poirier

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Sur l’aire des Suchères (A89), au milieu du flot automobile, entre Lyon et Clermont-Ferrand, dans le Puy-de-Dôme, une gigantesque colonne tronquée gît, tel un vestige de temple antique. Réalisée en 1984 par le couple français Anne et Patrick Poirier (nés en 1942), cette colonne de béton cerclée de marbre noir et vert, haute de près de 40 mètres, découpe l’horizon comme une énigme archéologique : ruine moderne ou souvenir des volcans d’Auvergne, elle incite à la contemplation et au questionnement.

Le Signal en V de Victor Vasarely

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À l’approche d’Aix-en-Provence par l’A8, impossible de manquer la célèbre lettre de métal anodisé du maître de l’Op Art. Installé en 1976, le « V » de Victor Vasarely (1906–1997) agit comme un signal extraterrestre : psychédélique, géométrique, il annonce avec panache la fondation dédiée à l’artiste toute proche et ponctue le paysage de fantaisie optique. Véritable totem autoroutier, il marque l’entrée dans le territoire du grand plasticien hongrois et offre une expérience visuelle à 130 km/h.

La Pyramide du Perthus de Ricardo Bofill

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À la frontière franco-espagnole sur l’A9, une pyramide de pierres gigantesque de 70 mètres de haut vous toise, étrange et solennelle. Érigée en 1976 par l’architecte Ricardo Bofill (1939–2022), la Pyramide du Perthus marque la transition entre deux mondes : inspirée tout à la fois des temples mésoaméricains, des jardins italiens et du surréalisme, elle est un puissant symbole européen. Les quatre colonnes à son sommet rappellent le drapeau catalan et célèbrent, dans un vaste élan paysager, l’ouverture de l’Espagne post-franquiste.

ON NE SAIT PAS TROP QUOI EN PENSER

Woinic d’Éric Sléziak

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Sur l’A34, impossible d’ignorer le « colosse des Ardennes » : Woinic, sanglier géant de tôle, trône sur l’aire de Saulces-Monclin et nargue les automobilistes de ses près de dix mètres de haut. Conçu par Éric Sléziak (né en 1960) sur onze années, et ayant nécessité 12 000 heures de soudure, Woinic est l’emblème de la fierté métallurgique d’un département entier. Mascotte géniale ou délire monumental ? À chacun son verdict. Ce monstre d’acier, qui attire des milliers de curieux chaque année venus le photographier, divise autant qu’il fascine.

La Nef solaire d’Odile Mir

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Direction le Gard ! Entre Orange et Nîmes, sur l’aire de Tavel Nord (A9), la sculptrice et designer Odile Mir (née en 1926), avec l’astronome Denis Savoie et l’ingénieur Robert Queudot, a signé en 1993 l’un des plus grands cadrans solaires au monde. La Nef solaire dresse ses mystérieuses doubles pyramides de béton dans la garrigue, proposant aux voyageurs une expérience d’art et de science : donner l’heure exacte à 30 secondes près, en plein cœur d’un paysage aride. L’œuvre intrigue sans forcément séduire.

ON REGARDE LA ROUTE

L’aire « chantante » dédiée à Charles Trenet à Narbonne

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Bienvenue dans le royaume du kitsch monumental : à l’aire de Narbonne Vinassan-Sud (A9), la statue géante de Charles Trenet, inaugurée en 2017, surgit hors d’un champ de vignes. Éternel sourire croqué dans la pierre, le « fou chantant » n’enchante pas tellement la route des vacances. De quoi donner envie de couper rapidement la radio !

La Création de Salvatore Gallo

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Dans l’Yonne, sur l’aire de Villeneuve-l’Archevêque (A5), une sculpture énigmatique signée Salvatore Gallo (1928–1996) invite au simple constat distrait depuis la vitre. Cette « Création » en pierre de grès quartzé et de pyrite lourde de 35 tonnes a décidément mal vieilli, et ne s’impose guère au souvenir.

La Grande Boucle de Jean-Bernard Métais

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Sur l’aire des Pyrénées (A64), l’œuvre du sculpteur manceau Jean-Bernard Métais (né en 1954) tout en courbes de métal va droit dans le mur ! Est-ce une ode vibrante au vélo ou au serpent d’asphalte ? Chacun se fera son cinéma, au gré des virages. Que l’ascension du Tourmalet est rude !

Sur la trace des Vikings de Georges Saulterre

Sur la route, impossible de manquer cette drôle de silhouette de métal dressée vers le ciel, réalisée par Georges Saulterre en 1990 au bord de l’A13 sur le territoire de Sotteville-sous-le-Val. Disparu en 2024 à 81 ans, le sculpteur, grand maître des œuvres d’art autoroutières, a parsemé les grands axes de l’Hexagone de mémorables créations monumentales : citons en bordure de l’A10 les Flèches des cathédrales, bien connues de nombre de Parisiens et marquant irrémédiablement avec leurs 21 mètres de haut la fin (ou le début) des vacances…

À lire

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Art d’autoroute par Julien Lelièvre

Building Books • 216 pages • 2019

Objets d’art ou de discorde, paysages ou perturbations, l’étonnant patrimoine autoroutier a fait l’objet d’un travail minutieux du photographe Julien Lelièvre, qui entre 2009 et 2015 a recensé avec le soutien du Centre national des arts plastiques les œuvres présentes sur le réseau autoroutier français. Son livre dresse un inventaire sensible et photographique de près de 70 pièces, une cartographie visuelle unique de cette collection en perpétuel mouvement. Pour voyager depuis son canapé !