Vibrante et éclectique : Anvers, diamant brut de la Flandre

Jour 1 – 9h30. Terminus, tout le monde descend !

Premier arrêt : la gare d’Anvers-Central ! Surnommée « la cathédrale du rail » par les Anversois, elle est considérée comme l’une des plus belles gares du monde. Inaugurée en 1905 puis modernisée au début des années 2000, Anvers-Central est dotée d’une superbe coupole inspirée par le Panthéon de Rome, ainsi que d’un sol en marbre qui se déploie majestueusement dans la salle des pas perdus. Une fois à l’extérieur, observez son architecture éclectique où la pierre, le fer, le verre et les dorures forment un édifice en tout point remarquable.

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10h. Splendeurs Renaissance et rococo

Depuis la gare, empruntez le Meir pour rejoindre le centre historique. Le long de cette importante artère commerçante se succèdent de nombreux édifices du XVIII^e siècle, à l’image du somptueux palais royal d’Anvers, bâti dans un pur style rococo. Une fois dans le centre, perdez-vous dans ses petites ruelles pittoresques, au charme typiquement flamand. Rejoignez ensuite la Grand-Place (Grote Markt), entourée par des maisons Renaissance, autrefois occupées par les différentes guildes anversoises. Au centre de la place trône une imposante statue vert-de-gris représentant Brabo triomphant, un personnage mythologique emblématique de la ville qui, selon la légende, tua un dragon.

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11h. Quatre Rubens et une cathédrale

Non loin de la Grand-Place se situe un incontournable : la cathédrale Notre-Dame d’Anvers. Chef-d’œuvre d’architecture gothique, sa construction fût achevée en 1521 – soit 170 ans après le début des travaux ! La tour nord, qui culmine à 123 mètres, est semblable à de la délicate dentelle de pierre. L’édifice abrite pas moins de quatre chefs-d’œuvre de Rubens : l’Érection de la Croix (triptyque, 1609–1610), la Descente de Croix (triptyque, 1612), la Résurrection du Christ (triptyque, 1612) et l’Assomption de la vierge (retable, 1626).

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12h30. Mini spot healthy

À quelques minutes de marche de la cathédrale, une adresse cosy vous accueille le midi. Ses spécialités ? Les pancakes, salades, omelettes, bagels bien garnis et colorés… Coup de cœur garanti !

14h. Au bonheur des bibliophiles

Autre joyau du centre historique d’Anvers, le musée Plantin-Moretus est installé dans l’ancienne demeure et atelier de Christophe Plantin-Moretus, fondateur d’une imprimerie et maison d’édition (baptisée Officina Plantiniana) dont l’activité perdurera pendant trois siècles. Les collections du musée retracent ainsi l’histoire du livre et de l’imprimerie et recèlent des trésors, parmi lesquels la deuxième bible de Gutemberg, mais aussi les plus vieilles presses d’imprimeries au monde, datant de 1600 ! Le jardin intérieur du musée, véritable havre de paix, vaut lui aussi la visite. Profitez d’un détour parmi ses allées de rosiers pour admirer l’architecture du lieu, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

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16h. Le dernier joyau de Zaha Hadid

C’est devenu l’un des emblèmes de la ville d’Anvers : située tout au nord de la ville, la maison du Port est l’un des derniers projets imaginés par l’architecte-star Zaha Hadid, brutalement disparue en 2016. Inaugurée quelques mois seulement après son décès, cette étonnante structure couverte de près de 2000 triangles de verre jette un pont entre passé et présent. Bâtie sur une caserne du XIX^e siècle, elle évoque à la fois la mer avec sa forme semblable à la proue d’un navire, mais aussi l’activité des diamantaires. Nommé Havenhuis, le lieu accueille aujourd’hui les salariés de l’administration du port d’Anvers.

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17h. Eilandje : archi-cool !

Posé tel un OVNI au bord d’un bassin situé sur l’ancien port d’Anvers, le MAS (Museum aan de Stroom) – une imposante tour de 63 mètres dont la façade alterne grès rouge et larges baies vitrées – abrite le musée ethnographique, anthropologique et maritime de la ville d’Anvers. Si le temps vous manque pour visiter ses collections (à Anvers, les musées ferment généralement à 17h !) vous pouvez toujours grimper sur le toit-terrasse du musée, situé au 10^e étage de la tour (ouvert quant à lui jusque 22h). L’expérience à elle seule vaut largement le détour : on y accède par une succession d’escalators qui permettent de profiter du panorama, étage par étage, à travers de larges vitres ondulées. Au sommet, la vue à 360° sur Anvers et son port est épatante ! Après avoir regagné la terre ferme, partez en virée dans les rues animées de Eilandje, le quartier des docks où ont fleuri bars et restos branchés.

19h30. Un dîner vraiment parfait

Reconstruite dans un style néogothique flamboyant au XIX^e siècle après un violent incendie, la nouvelle bourse (qui date en réalité de 1531) est restée pendant de nombreuses années portes closes. Bonne nouvelle pour les gourmands : le lieu abrite aujourd’hui Fiera, une nouvelle table particulièrement courue des anversois. Sous une hauteur de plafond délirante, on embarque pour un petit tour du monde culinaire qui conjugue les pappardelle à la truffe de Florence, avec le ceviche de Lima ou encore le steak tartare parisien…… Aussi insolite que dépaysant !

Jour 2 – 9h30. Dans la demeure d’un collectionneur

En pleine rénovation, la maison Rubens restera fermée cette année… Et ce jusqu’en 2027 ! Heureusement, Anvers regorge de pépites à découvrir sans attendre, parmi lesquelles le musée Mayer van den Bergh. Installé dans une élégante maison du centre historique, il abrite l’exceptionnelle collection de l’un des plus grands collectionneurs d’art de la ville, Fritz Mayer van den Bergh. La pièce maîtresse du musée ? Margot la folle, célèbre toile de Pieter Brueghel qui, c’est sûr, ne manquera pas de vous faire frissonner !

11h30. La mode dans tous ses états

Situé au cœur de l’hyperactif quartier de la mode et des théâtres, le MoMu (le musée de la mode) vient tout juste de rouvrir ses portes. Après avoir arpenté le parcours permanent, qui présente bien sûr les stars de la mode en Belgique (Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, Olivier Theyskens…), direction l’étage supérieur du musée où se déploie l’exposition « ECHO. Wrapped in Memory », une fascinante exploration de la relation entre vêtement et mémoire, à travers les œuvres de Louise Bourgeois, Simone Rocha, Anne Teresa De Keersmaeker ou encore Billie Zangewa.

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13h. Déjeuner au Madonna Grand Café

Avant d’arpenter les salles du musée royal des Beaux-Arts d’Anvers, une pause s’impose !  Tartare, soupe, salade, toast ou pizzetta ? Voilà un déjeuner parfait pour les amateurs d’art pressés, qui pourront s’attabler quelques instants dans un décor chic à souhait. Avis aux végétariens : vous trouverez assurément votre bonheur. Le soir, du mercredi au dimanche, le Madonna se transforme en restaurant gastronomique !

15h. Un musée des Beaux-Arts tout beau tout neuf !

11 ans : c’est le temps qu’il aura fallu attendre pour que le musée royal des Beaux-Arts d’Anvers (KMSKA) se refasse une beauté ! Fondé en 1810, il abrite une prestigieuse collection d’œuvres du XIV^e au XXI^e siècle, qui se déploie aujourd’hui dans un somptueux écrin restauré et repensé par l’agence KAAN de Rotterdam. La visite débute à l’étage, avec les grands maîtres de la peinture, à commencer par Rubens dont les œuvres, à l’image de L’Adoration des mages, sont présentées en majesté dans une salle qui lui est entièrement dédiée. L’émerveillement se poursuit au fil des salles peuplées de trésors signés Brueghel, Memling, Titien, Rodin, Cabanel… Sans oublier la « Joconde » d’Anvers, la fameuse Madone de Jean Fouquet ! Retour au rez-de-chaussée pour accéder à la seconde partie du parcours, dédié à l’art moderne. Celui-ci prend place dans un impressionnant white cube (regardez autour de vous : des cimaises au plafond en passant par le sol, tout est blanc !) et rassemble des chefs-d’œuvre de Pierre Alechinsky, René Magritte, Amedeo Modigliani… C’est aussi au KMSKA qu’on admire la plus grande collection au monde d’œuvres de James Ensor. Un éblouissement ! Ne manquez pas non plus de faire un détour par l’exposition «  Drôles de têtes », irrésistible galerie de « trognes », un genre très prisé dans les Pays-Bas du Siècle d’or.