La longue fascination des hommes pour les pierres racontée à la Villa Médicis

Elle lui est apparue grosse comme un poing. Les yeux creusés, la bouche comme semblant parler. Comme toutes les pierres fascinent l’humain depuis la nuit des temps, l’extraordinaire galet de Makapansgat [ill. ci-dessous], en Afrique du Sud, a captivé Pieter Hugo (né en 1976) qui l’a pris en photo.

Le caillou aurait trois millions et demi d’années ! On a retrouvé ce morceau de jaspe rouge taillé en 1925 au creux de la main d’un australopithèque. Notre ancêtre lui a fait faire des kilomètres et des kilomètres — la pierre venant d’une autre région —, avant de s’éteindre en conservant précieusement dans sa paume ce trésor. Bien qu’austère de prime abord, l’affiche de l’exposition « Histoires de pierres » à la Villa Médicis résume avec ce galet de Makapansgat l’attraction millénaire et l’immense poésie que les minéraux suscitent en cascade sur le genre humain.

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« Plus d’une fois, il m’est arrivé de penser qu’il convenait de regarder les pierres comme des sortes de poèmes », a consigné le grand écrivain surréaliste Roger Caillois (1913–1978), amoureux des minéraux qu’il collectionnait par milliers. Ses pépites, Caillois en fit des objets de poésie (Pierre, 1966, et L’Écriture des pierres, 1970). C’est en suivant sa prose que l’exposition, imaginée par Jean de Loisy et Sam Stourdzé, nous conte la belle histoire des pierres, source intarissable d’inspiration pour les artistes de tout temps.

La poésie de Roger Caillois

« Je parle des pierres plus âgées que la vie et qui demeurent après elle sur les planètes refroidies. »

Roger Caillois

Du plus ancien minéral terrestre — remontant à 4,4 milliards d’années — à nos jours, plus de 200 œuvres provenant de 70 institutions se déploient au fil de dix salles. Tel le Petit Poucet en quête de cailloux, le visiteur trouvera son chemin en se glissant dans la citerne antique, en arpentant les appartements du cardinal Ferdinand de Médicis et en allant fureter dans l’atelier de Balthus, lequel était à la tête pendant seize ans de l’Académie de France à Rome — « ville des pierres », souligne Sam Stourdzé, actuel directeur de la prestigieuse institution.

Hanté par la poésie de Roger Caillois et quelques pièces mémorables de sa collection, le parcours se savoure (indispensable livret de visite en mains) comme un roman où les personnages sont incarnés par de grands noms de l’art moderne et contemporain. Ils sont peintres, dessinateurs, photographes, sculpteurs, architectes et tous ont taillé l’imaginaire de la pierre : Auguste Rodin, Giuseppe Penone, Jean Dubuffet, Charlotte Perriand, Brassaï, Richard Long, Abdelkader Benchamma, Tatiana Trouvé…

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Objets scientifique, contemplatif, mystique et spirituel, leurs œuvres sèment mystère et magie, qu’il s’agisse de la pietra paesina (« pierre paysage ») d’Antonio Tempesta (1555–1630), figurant La Prise de Jérusalem à l’huile sur marbre de Toscane, aux tirages argentiques réalisés en 2019, à partir d’une fine lame de gypse, par Dove Allouche nous laissant entrevoir, grâce à un filtre polarisant, ses cristaux colorés, vieux de 300 millions d’années.

Des pierres divines aux pavés de la révolte

Les pierres sont capables de lumière. Elles sont celles qui allument la foi, en témoigne le long développement de l’expo consacré avec brio aux pierres « divines ». Morceaux de patrimoine, les pierres peuvent aussi mener à la contrition, avec notamment la série photo « Confession » de Rose Salane (née en 1992). L’artiste y immortalise des roches glanées par des touristes sur le site archéologique de Pompéi et renvoyés, des années plus tard, avec une lettre de mea-culpa. Un caillou dans la chaussure…

Armes des révoltés qui n’ont plus qu’elles, les pierres pavent de violence les luttes fratricides entre les hommes, depuis le mythe de David et Goliath, qui s’illustre dans une toile de 1604–1606 de Guido Reni. « Si tu me vois, pleure », nous alerte en fin de parcours la « pierre de la faim » (XVII^e-XIX^e siècles) gravée dans le lit de l’Elbe. Ce présage de sécheresse trône aux côtés d’œuvres qui dénoncent notre surexploitation du sable, notamment l’immense sablier de Kapwani Kiwanga, actuelle pensionnaire à la Villa Médicis. Tempus fugit, jusqu’au point de non-retour : qu’on jette la première pierre au genre humain…