Que voir aux Rencontres d’Arles cette année ? Nos 13 expos coups de cœur

Avec Agnès Varda, Wim Wenders, Diane Arbus ou encore Gregory Crewdson au générique, les Rencontres de la photographie, offrant plus de 40 expositions auxquelles s’ajoutent 11 rendez-vous dans la région Sud, renouent avec les têtes d’affiche. Cela ne les empêche pas de miser sur des découvertes, qu’il s’agisse d’émergents ou de figures reconnues, à l’instar de Rosângela Rennó, lauréate cette année du prix Women In Motion. Arles 2023 se caractérise en outre par la présentation d’ensembles remarquables ou de collections, dont celle de Florence et Damien Bachelot.

Une fois encore, le festival rend compte de la diversité des approches du médium, des plus classiques aux contemporaines avec un goût affirmé pour l’expérimentation autour d’archives. Et si cette édition 2023 est résolument internationale, elle fait aussi la part belle au local avec de nombreux sujets réalisés en France ou dans la région d’Arles, de Yohanne Lamoulère à Mathieu Asselin, Tanja Engelberts et Sheng-Wen Lo. Car ce n’est pas un hasard si une dizaine d’expositions réunies sous l’intitulé « Géographies du regard » abordent les questions environnementales, de près ou de loin.

voir toutes les images

Et, évidemment, ce n’est pas pour rien que Christoph Wiesner et Aurélie de Lanlay, directeur et directrice adjointe, ont baptisé cette édition « Un état de conscience ». Dans les faits, cela se traduit tant dans la programmation que dans une réflexion globale menée pour recycler les cimaises et adapter les lieux d’exposition au réchauffement climatique. Cette « redirection écologique volontaire » n’est pas une nouveauté pour le festival mais devient de plus en plus concrète. La preuve, les Rencontres d’Arles sont membres du Collectif des festivals éco-responsables et solidaires depuis mars 2022.

Agnès Varda vue sous tous les angles

voir toutes les images

En 1954, Agnès Varda finit l’exploration de quelque 800 images de ses planches-contacts des cinq années précédentes afin de préparer son premier long-métrage, la Pointe courte, du nom d’un quartier populaire de pêcheurs à Sète où elle a vécu adolescente. Ces productions précoces en noir et blanc réalisées avec un Rolleiflex rappellent qu’avant d’être la cinéaste reconnue de Cléo de 5 à 7 (1962), elle a d’abord été photographe. Ces vues aux compositions déjà aiguisées mettent en lumière une période cruciale de l’artiste disparue en 2019. Celle qui s’opère entre la photographe amateur et la professionnelle qui, pendant douze ans, couvrira le festival d’Avignon. L’exposition est signée Carole Sandrin, conservatrice des archives photographiques de l’Institut pour la photographie des Hauts-de-France où ont été mis ses négatifs, planches-contacts et tirages en dépôt. Ces œuvres de jeunesse sont à voir au cœur du chapitre 3 de l’archive de Hans Ulrich Obrist à LUMA Arles. L’historien de l’art y aborde une autre facette d’Agnès Varda, artiste plasticienne qui exposa notamment une installation ode à la pomme de terre à la biennale de Venise en 2003.

Zofia Kulik, comme à travers un kaléidoscope

voir toutes les images

Elle a représenté la Pologne à la biennale de Venise en 1997, pourtant Zofia Kulik demeure méconnue en France. Formée à la sculpture à l’Académie des beaux-arts de Varsovie dans les années 1960, cette artiste pluridisciplinaire a travaillé en duo jusqu’en 1987 avant de se consacrer à la photographie. Cette première rétrospective en France met l’accent sur son approche singulière du médium, basée sur le photomontage réalisé dans la chambre noire selon une technique sophistiquée qu’elle a mise au point. Sa matière première ? Un répertoire de formes et de motifs qu’elle puise dans des images qu’elle crée elle-même ou qu’elle collecte telle une archiviste. En noir et blanc, ses compositions monumentales tiennent à la fois du kaléidoscope et du mandala, et se déclinent façon vitraux d’églises ou tapis orientaux. Quand ce n’est pas un autoportrait où elle apparaît en souveraine d’un royaume imaginaire, à la fois traditionnel et futuriste.

Le champ d’expérimentation de la photographie

voir toutes les images

Lauréates de la deuxième édition du programme BMW ART MAKERS, l’artiste Eva Nielsen et la curatrice Marianne Derrien présentent un projet expérimental à la limite de la photographie réalisé en Camargue aux portes d’Arles. Associant des techniques hybrides (photographie, peinture et sérigraphie) et des interventions manuelles sur différents types de supports (toile, papier, etc.), Eva Nielsen partage son expérience du paysage. Et ses sensations dans ce territoire « à la fois solaire, humide, érodé, voire oxydé » comme le décrit Marianne Derrien. Avec cette série conçue à partir de ses propres prises de vue ou de ses archives personnelles, Eva Nielsen œuvre comme le temps géologique, par strates successives. « Traverser un paysage n’est jamais neutre », explique-t-elle. Contempler son travail non plus.

Le selfie vintage façon Wim Wenders

voir toutes les images

En 1976, Wim Wenders est un photographe qui s’ignore. À cette époque, il conçoit le médium comme un outil de travail préparatoire à l’Ami américain, film qui va contribuer à sa renommée aux États-Unis. « Les Polaroid étaient alors l’équivalent des photos instantanées que permettent les smartphones aujourd’hui – leurs ancêtres analogiques, en somme », explique le cinéaste qui, depuis, s’est fait un nom comme photographe. Vues de repérage de ce film tourné à Hambourg et à Paris ou portraits des acteurs pendant les répétitions, les images sont inédites pour certaines. Ces 30 Polaroid racontent les coulisses du minutieux travail de réalisation de ce film où l’appareil photo tient un rôle dans une scène clé. On y voit Dennis Hopper se photographier avec le mythique Polaroid SX-70. Le selfie avant l’heure qui, depuis, s’est imposé comme un genre à part entière.

Gregory Crewdson : arrêt sur image d’un film imaginaire

Le volet « De films en images » de cette édition 2023 ne rassemble pas seulement des cinéastes photographes, mais il met aussi à l’honneur Gregory Crewdson, un artiste qui pratique le médium à la manière d’un réalisateur, c’est-à-dire en équipe. Élaborant des scènes plus vraies que nature, l’Américain travaille à grand renfort de décorateurs, éclairagistes, stylistes et maquilleurs, pouvant réunir jusqu’à cent personnes. Chacun de ses tableaux photographiques grand format est comme un arrêt sur image d’un film imaginaire racontant l’envers du décor du rêve américain. Fascinant, troublant et inquiétant à la fois. « Eveningside » rassemble trois séries de Crewdson, dont sa dernière, inédite, en noir et blanc, ainsi que Fireflies (Lucioles), conçue il y a plus de vingt-cinq ans, qui forme une sorte de contrepoint, étant composée d’instantanés.

Une tentative d’épuisement du réel

voir toutes les images

Depuis 2017, Éric Tabuchi et Nelly Monnier quadrillent les quelque 450 « pays » de France – découpage du territoire antérieur aux départements – pour en saisir la complexité et les nuances. Leur méthode : photographier ce qui habituellement ne retient pas notre attention, des fermes aux HLM en passant par les discothèques et les distributeurs de pizzas. « Un éloge de la lenteur et de la proximité, une tentative d’épuisement du réel dans l’esprit de George Perec », commente le duo. Dans leur folle quête d’exhaustivité, Éric Tabuchi et Nelly Monnier ont déjà réalisé plus de 20 000 prises de vue. Par le jeu des typologies et de l’accumulation, l’exposition de 250 images dessine une France en sept thématiques : habitat, architecture rurale, zone commerciale, etc. Pour l’occasion, le couple d’artistes inaugure un système scénographique modulaire, transportable et réutilisable, fruit de plusieurs années de recherche.

50 ans de photos de Libé

voir toutes les images

Si un journal mérite les cimaises des Rencontres d’Arles, c’est bien Libération qui fête cette année son jubilé. Sous la conduite de Lionel Charrier, actuel chef du service photo, l’exposition montre les riches heures de ce quotidien reconnu pour son inventivité en matière photographique. Donner l’avantage à l’image, passer commande à des auteurs aux points de vue libres et décalés, élaborer des concepts éditoriaux originaux, ainsi peut-on résumer l’esprit photographique Libé, une identité façonnée par Christian Caujolle dans les années 1980. De Henri Cartier-Bresson à la jeune génération en passant par Raymond Depardon, Françoise Huguier et bien d’autres, l’exposition retrace les événements marquants de ces cinquante dernières années.

Saul Leiter : de la peinture au regard photographique

voir toutes les images

Pionnier de la photographie couleur dans les années 1940, à une époque où seul le noir et blanc avait droit de cité dans les galeries et les musées, Saul Leiter est aussi et surtout un orfèvre du regard. Faisant dialoguer ses images noir et blanc et couleurs avec ses peintures et ses dessins, l’exposition révèle un artiste complet. Il est rare de voir les quatre aspects de son œuvre réunis. Que ce soit avec des pinceaux dans son atelier ou muni de son appareil photo dans les rues de New York en bas de chez lui, l’Américain a fait du réel une matière à mystère. Si le peintre joue avec les aplats pour aboutir à l’abstraction, le photographe cisèle le réel, métamorphosant le banal en extraordinaire grâce à sa maîtrise de la composition et des cadrages. Soixante ans de création à déguster sans modération.

À la découverte de l’œil asiatique

voir toutes les images

Pour la troisième fois, le Prix Découverte Fondation Louis Rœderer est présenté sous la forme d’une grande exposition à l’église des Frères Prêcheurs. Cette année beaucoup d’artistes sont basés en Asie, à l’instar de l’Indienne Tanvi Mishra, commissaire invitée de cette édition 2023. Partant du constat que « notre condition influence notre manière de voir », elle a choisi de questionner ce qui façonne notre perception du monde. Parmi les dix projets retenus, coup de cœur pour le Français Philippe Calia, basé en Inde depuis quinze ans, qui s’interroge sur le pouvoir des images et le rôle des musées à travers une série réalisée dans ces « maisons des merveilles », comme il les nomme. De son côté, le Bangladais Md Fazla Rabbi Fatiq intrigue avec ses natures mortes « déjantées » conçues chez lui pendant la pandémie, miroir grossissant de ses / nos angoisses pendant le confinement. La Vietnamienne Hien Hoang quant à elle s’attaque aux clichés des Occidentaux envers les Asiatiques à travers une imagerie élaborée à partir d’ingrédients culinaires exotiques. Au menu : rouleaux de printemps, tofu, nouilles et fleurs de bananier associés à des détails de son propre visage. Ça peut faire grincer des dents ou donner l’eau à la bouche.

Rétrospective XXL de Diane Arbus

voir toutes les images

« Jumelles identiques », « enfant à la grenade dans Central Park », on pense immédiatement à Diane Arbus. Cette photographe américaine a beau être l’une des plus célèbres portraitistes du XX^e siècle, elle a connu une reconnaissance posthume, notamment grâce à une exposition au MoMA de New York en 1973. LUMA lui rend hommage en cette année anniversaire du centenaire de sa naissance à travers 454 images, dont certaines inédites, produites par la seule personne autorisée à tirer ses négatifs après sa mort en 1971. L’exposition invite à une véritable immersion dans l’univers de cette reine du format carré et du noir et blanc. Elle avait l’art de débusquer l’étrange dans le quotidien des rues de son New York natal et une fascination pour ceux qui vivaient en marge : les travestis, les transgenres, les handicapés mentaux, les freaks, etc.

Être trans dans les US des années 1950 et 1960

Dans la société américaine conservatrice et formatée des années 1950 et 1960, impossible de vivre sa transidentité, si ce n’est à l’abri des regards. Bravant la loi, des hommes ont vécu en travestis, parallèlement à leur vie ordinaire de mari, de père de famille et à leur travail dans un refuge : la propriété de Susanna et de sa femme Marie, située à deux heures de New York. On doit la connaissance de ce qui fut un véritable réseau clandestin organisé à la découverte, en 2004, de 340 photographies sur un marché aux puces de New York. Un témoignage exceptionnel exposé en France pour la première fois.

Ode aux femmes, mais pas seulement !

voir toutes les images

« Ce projet a constitué pour moi un voyage, aller et retour, vers l’origine : l’utérus », explique Maciejka Art. Fruit d’un séjour dans une communauté de femmes afro basée dans une région isolée du Mexique, elle a été primée par le LUMA Rencontres Dummy Book Award 2022 dont la finalité est la publication d’un ouvrage coédité par Actes Sud et Dewi Lewis. C’est ainsi que Christoph Wiesner l’a découverte et a décidé de l’intégrer dans la programmation. Cette Polonaise installée en Italie depuis l’enfance livre ici un récit en images tantôt poétiques, tantôt crues, mêlant noir et blanc, couleurs, instantanés, style documentaire, photomontages et d’autres interventions sur tirages. Un tourbillon d’images racontant la maternité, la vie, la mort, et une ode aux femmes avec, en creux, le colonialisme, les conflits culturels, le spirituel…

Une invitation au voyage dans les épaisseurs du temps

voir toutes les images

Après « Les nocturnes » présentées aux Rencontres en 2017 et « Les portes de glace », ce troisième volet vient clore la trilogie Un autre monde, publiée par Maison CF. Avec cette série réalisée dans les grottes préhistoriques d’Arcy-sur-Cure, Juliette Agnel nous convie au cœur des ténèbres pour un voyage dans les épaisseurs du temps. Revenant aux sources de la définition de la photographie – écrire avec la lumière –, elle saisit les peintures pariétales ébauchées il y a quelque 28 000 ans, telles des apparitions, à la lueur d’une petite lampe de poche. « Ce travail relève à la fois du light painting et de la performance », précise l’artiste. Il prend une dimension particulière dans les Cryptoportiques d’Arles, lieu d’exposition situé dans les entrailles de la ville et investi pour la première fois par le festival. La promesse d’une expérience immersive pour une rencontre du troisième type, loin du présent et au plus près des origines de l’art.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°469 en Juillet 2023