Anni & Josef Albers en 2 minutes

En bref

Couple d’artistes fusionnel inscrit dans l’énergie de l’avant-garde, passé de l’Allemagne aux États-Unis dans les années 1930, Anni (1889–1994) et Josef (1888–1976) Albers sont des pionniers de l’art abstrait et du design modernes. Tous deux ont été formés au Bauhaus et s’y sont rencontrés. Anni Albers est principalement une artiste textile ; Josef est considéré comme l’un des fondateurs de l’art optique.

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Il a dit

« Je m’intéresse particulièrement aux effets psychiques que provoque  l’expérience esthétique grâce à l’interaction des couleurs. »

Elle a dit

« J’ai essayé de transposer mes croyances, mes sentiments et mes idées dans un autre domaine qui va en direction de l’art, les tissus picturaux. Ici, je m’occupe de forme, de ligne, de couleur, de proportions et de surface. »

Leur vie

C’est au Bauhaus que leur histoire d’amour est née. Josef est élève dans la classe de Johannes Itten, puis monte son atelier de peinture sur verre. Anni suit les cours de Paul Klee et intègre l’atelier de tissage qui va révéler son don pour les matières et les couleurs. C’est du reste un passage obligé pour les étudiantes du Bauhaus, systématiquement conduites vers cet atelier…

En 1925, le couple se marie. Anni passe son diplôme au Bauhaus en 1930. Josef appartient au corps enseignant de l’École. Mais ils ne peuvent rester en Allemagne, pays gangréné par la montée du nazisme. Le couple prend la direction des États-Unis en 1933. Tous deux deviennent enseignants au Black Mountain College en Caroline du Nord. Anni y crée un atelier de tissage, tandis que Josef prend la direction du département des arts visuels.

Toute leur vie, ils se sont consacrés à l’enseignement et à la théorie. En 1950, le couple s’installe à New York. Josef prend la tête du département de design de Yale quand son épouse intervient dans des écoles d’art pour enseigner le travail artistique du textile.

Anni n’est pas une artiste effacée derrière son époux. C’est même l’une des rares femmes à obtenir une réelle reconnaissance artistique de son vivant. Le MoMA, notamment, lui consacre une exposition monographique en 1949. La spécialité d’Anni est la création textile. Elle est aussi une historienne des traditions du tissage en Amérique du Sud et a consacré deux ouvrages théoriques à ce domaine d’expression.

L’art abstrait est au cœur de leurs recherches respectives et communes. Les œuvres les plus célèbres de Josef Albers appartiennent à la série Hommage au carré, qu’il réalise dans la dernière partie de sa carrière. Cette série comprend plus de 1000 œuvres. Le carré représentait selon Albers la forme idéale, lui permettant d’explorer le pouvoir des couleurs. L’artiste travaille par aplats, avec une palette sobre mais vive. Il est considéré comme l’initiateur de l’art optique dans les années 1950 : les couleurs, selon lui, jouent sur nos sens, créent des phénomènes d’illusion et de profondeur. En 1963, Josef Albers consignera sa théorie dans un livre, L’Interaction des couleurs, devenu une référence dans la pratique des arts visuels.

Leurs œuvres clés

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Anni Albers, Avec des verticales, 1946 

Cette œuvre a été créée par Anni Albers au retour de voyages effectués au Mexique et en Amérique du Sud pour étudier les traditions textiles des locaux. Si ces dernières ont beaucoup influencé son travail, Anni Albers utilisait un métier à tisser mécanique. Cette œuvre est l’une de ses plus importantes. Pour elle, l’œuvre textile a un statut aussi noble qu’une toile peinte. La couleur chaude domine, les lignes perpendiculaires et parallèles jouent harmonieusement, comme s’il s’agissait d’une composition musicale.

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Josef Albers, Homage to the Square: Guarded, 1952

Cette œuvre, comme toutes celles appartenant à cette série monumentale, joue sur l’emboitement des formes carrées. La disposition est toujours la même, mais les couleurs changent d’une toile à l’autre. L’artiste utilisait des couleurs pures, sorties du tube, et les appliquait au couteau. Cette œuvre a la particularité de ne présenter que trois carrés emboités, tandis que l’artiste en faisait généralement figurer quatre. Mais peut-être est-ce une illusion ? En effet, si deux carrés ont exactement la même couleur (ici, le rose), pouvons-nous les distinguer l’un de l’autre ?