Un superbe triptyque monumental de Joan Mitchell donné à la Tate Modern

C’est un trésor de taille qui vient de faire son entrée à la Tate Modern… Ce jeudi 3 avril, le collectionneur américain d’origine argentine Jorge M. Pérez a donné au musée londonien l’un des fleurons de sa collection : un superbe et monumental triptyque de l’artiste américaine Joan Mitchell (1925–1992), figure de l’expressionnisme abstrait dont le centenaire de la naissance est fêté cette année par une programmation aux États-Unis et en France, où elle vécut une grande partie de sa carrière.

Intitulée Iva (1973) et mesurant près de 6 mètres de long sur 2,80 de haut, cette œuvre où cohabitent des masses de mauve, de blanc, de brun et de jaune pâle est « l’une des plus importantes donations » reçues par le musée depuis 1970, année où Mark Rothko (1903–1970) lui avait légué plusieurs de ses peintures, a souligné à l’AFP la directrice de la Tate, Maria Balshaw. Le triptyque, dont la valeur non précisée s’élève « à plusieurs millions », a été dévoilé aux visiteurs dès le 3 avril, dans la salle adjacente aux peintures « Seagram » de Rothko.

Une œuvre aujourd’hui très recherchée

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Joan Mitchell s’est formée à l’Art Institute de Chicago et auprès de l’avant-garde artistique new-yorkaise avant de partir étudier en France, à Paris et en Provence, en 1948–1949. Elle revient s’y installer en 1955, pour vivre avec son compagnon, le peintre québécois Jean Paul Riopelle, d’abord à Paris, puis à Vétheuil, non loin de Giverny. Ces paysages arpentés par le père de l’impressionnisme Claude Monet lui inspirent de grandes compositions abstraites évoquant les arbres, les champs ou la neige, agrémentées notamment de ce mauve si particulier présent dans Iva, très proche de celui du peintre des Nymphéas – des œuvres qui ont été magnifiquement présentées dans la grande exposition « Monet-Mitchell » à la fondation Louis Vuitton en 2022–2023 à Paris.

Acclamée par la critique et le public de son vivant, Joan Mitchell n’a cependant « pas été reconnue à sa juste valeur pendant des décennies », a précisé Maria Balshaw. Avec l’intérêt grandissant pour les femmes peintres ces dernières années, les prix de ses tableaux ont soudain explosé. En 2024, l’artiste était la 11^e plus cotée au monde selon le site Artprice, avec un record de vente à 26,3 millions d’euros pour une toile en 2023. « Le temps que nous réalisions l’importance de son travail, ses œuvres étaient trop chères à acquérir pour une institution publique britannique », a expliqué Maria Balshaw, citée par l’AFP.

Un don exceptionnel qui marque le centenaire de la naissance de Joan Mitchell

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Le travail de l’artiste étant déjà très présent dans de nombreux musées américains, le collectionneur Jorge M. Pérez, qui a fait fortune dans l’immobilier à Miami, a donc choisi d’en faire cadeau à la Tate Modern – à laquelle il donne également, avec son épouse Darlene, une somme d’argent importante, ainsi que des œuvres d’artistes africains, dont le photographe malien Malick Sidibé.

Ce don intervient alors que les célébrations du centenaire de la naissance de la peintre américaine, chapeautées par la fondation Joan Mitchell, battent leur plein. Après une célébration au Centre Pompidou le 12 février (son anniversaire) et la mise en ligne le même jour d’un documentaire récemment remasterisé (Joan Mitchell: Portrait of an Abstract Painter de Marion Cajori, 1992) et de documents inédits, une visite guidée de ses œuvres au MoMA de New York par The College Art Association, ainsi qu’une série de conférences organisées en France au mois de mars dernier, le programme se poursuivra ces prochains mois. En septembre ou octobre (la date n’est pas encore arrêtée), un événement public sera organisé à Paris en partenariat avec AWARE (Archives of Women Artists, Research and Exhibitions), puis un symposium lui sera consacré le 23 octobre à l’Art Institute de Chicago, ainsi qu’une exposition à la galerie David Zwirner de Chelsea (New York) du 6 au 13 décembre. 52 musées aux États-Unis, mais aussi une vingtaine en France et en Australie, exposeront également au cours de l’année près de 100 œuvres de l’artiste. Rendez-vous sur le site de la fondation Joan Mitchell pour connaître tous les détails du programme en hommage à cette grande peintre.