Delft, la paisible cité de Vermeer et de Fabritius

Pour tout proustien qui se respecte, faire le voyage à La Haye pour admirer cette Vue de Delft de Johannes Vermeer (1660–1661), chef-d’œuvre du Mauritshuis où il est aujourd’hui conservé, tient du pèlerinage. Ce paisible paysage, baigné d’une lumière d’or, a en effet inspiré l’un des passages les plus fameux de La Recherche, si drôle et terrible à la fois : la mort de l’écrivain Bergotte qui, se précipitant dans une exposition pour contempler ce tableau, succombe à une indigestion causée par un plat de pommes de terre pas assez cuites… Pensant connaître ce paysage par cœur, le malheureux voulait constater la présence d’un « petit pan de mur jaune » qu’il n’avait jusqu’alors jamais remarqué.

Il s’agit là du plus bel hommage de la littérature à ce maître du Siècle d’or néerlandais surnommé le « Sphinx de Delft », l’artiste ayant toujours vécu dans la ville qui l’a vu naître en 1632. Connu pour ses scènes de genre raffinées et silencieuses, toujours nimbées d’un certain mystère, Vermeer n’a peint que deux tableaux figurant des extérieurs : le fameux paysage au « petit pan de mur jaune » et La Ruelle (vers 1658), qui tous deux exaltent la beauté pittoresque de Delft.

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En les admirant, difficile d’imaginer qu’en 1654, soit seulement quelques années auparavant, Delft fut le théâtre d’un terrible drame : la violente explosion d’une poudrière, qui rasa toute une partie de la ville en faisant de nombreuses victimes. On compte parmi elles un autre artiste incontournable du Siècle d’or, Carel Fabritius, élève de Rembrandt et peintre du célèbre Chardonneret (1654).

Les peintres de l’École de Delft

Célèbre pour ses faïences ornées de motifs bleus – le fameux « bleu de Delft » –, la petite ville de Delft, située au sud de La Haye, a aussi abrité une importante école de peinture, laquelle a compté parmi ses représentants les plus célèbres Vermeer et Fabritius, ou encore Pieter de Hooch, principalement reconnus pour leurs scènes de genre délicates, souvent peuplées de symboles.

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D’autres artistes, comme Gerard Houckgeest, Emanuel de Witte et Hendrick Cornelisz. van Vliet, se sont quant à eux consacrés aux représentations d’intérieurs d’églises. Tous ont en commun l’exploration de la perspective et de la lumière, ainsi qu’un goût pour la sobriété qui confère à leurs œuvres une sérénité singulière.

Visiter Delft aujourd’hui

De passage à Amsterdam ou Rotterdam, ne manquez pas de faire un détour par Delft, très facilement accessible en train depuis ces deux villes. En longeant ses jolis canaux, on y retrouve aujourd’hui encore l’atmosphère paisible des œuvres de Vermeer et de ses contemporains. Bien que relativement petite, la ville abrite de nombreux musées et monuments à l’image du Centre Vermeer, du musée et de la faïencerie royale de Delft, ou encore de l’église Nieuwe Kerk.