Disparu dans les incendies de Los Angeles, un chef-d’œuvre de Bacon star d’un passionnant documentaire

En janvier dernier, les incendies dévastateurs de Los Angeles, qui ont ravagé le quartier de Pacific Palisades, ont aussi réduit en cendres de nombreuses œuvres d’art. Parmi elles, figure un triptyque emblématique de Francis Bacon – Trois études de Lucian Freud (1969), dont la vente record chez Christie’s en 2013 pour 142 millions de dollars avait défrayé la chronique.

Hasard du calendrier, cette œuvre iconique de l’art contemporain, qui représente trois fois le célèbre peintre britannique et petit-fils de Sigmund Freud, se trouve au cœur du documentaire « Bacon-Freud. Face à face », qui sera diffusé le vendredi 28 mars sur France 5 et sur la plateforme de streaming france.tv. Réalisé par Catherine Aventurier et coécrit avec Aurélia Rouvier, le film retrace la relation ambiguë entre ces deux monstres sacrés de la peinture, entre admiration réciproque et jalousie destructrice.

30 ans d’amitié

Le film brosse un envoûtant portrait croisé de ces deux chantres de la peinture figurative.

D’un côté : Francis Bacon (1909–1992), peintre le plus convoité de son temps, dont l’œuvre tourmentée alors un immense engouement. De l’autre : Lucian Freud (1922–2011), qui a longtemps créé dans l’ombre de son ami et rival, avant de connaître à son tour la consécration. Pendant plus de 30 ans, ces deux artistes ont nourri l’un envers l’autre une amitié sincère, avant que celle-ci ne prenne fin brutalement dans les années 1980.

Rupture inexpliquée

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Nourri de témoignages de proches et de nombreuses images d’archives, le film brosse un envoûtant portrait croisé de ces deux chantres de la peinture figurative, qui ont chacun exercé une grande influence sur l’œuvre de l’autre. Bien qu’au sommet de son art, Francis Bacon apparaît dans toute sa vulnérabilité d’homme et d’artiste, comme fasciné par l’aura magnétique de son ami dont il était probablement amoureux. À l’écran, la personnalité de Lucian Freud se révèle aussi troublante que ses peintures – l’artiste aux innombrables conquêtes n’hésitant pas à faire poser sa fille complètement nue comme ses modèles…

Comment expliquer qu’une si longue amitié ait pris fin de la sorte ? La rupture aurait-elle été précipitée par une critique trop virulente de l’un envers l’autre ? La jalousie aurait-elle fini par ronger leurs liens pourtant si forts ? Aujourd’hui encore, le mystère reste entier.