Kandinsky, Münter, Marc… Dans les Préalpes bavaroises, Murnau ou le berceau du Cavalier bleu

Paisible village aux ruelles colorées situé à une heure au sud de Munich, Murnau a enchanté les peintres allemands à l’aube du XX^e siècle. C’est Vassily Kandinsky qui le premier découvre en 1904, au cours de ses randonnées à vélo, ce bourg niché au pied des Préalpes bavaroises, au bord du lac Staffelsee.

Quatre ans plus tard, il y séjourne avec sa compagne, la jeune peintre Gabriele Münter qui tombe immédiatement sous le charme de ses couleurs et de ses reliefs exacerbés : « Je n’avais vu nulle part ailleurs une pareille réunion de paysages aussi divers comme ici à Murnau, entre les lacs et les hautes montagnes, entre les collines et les marais », se souviendra-t-elle.

voir toutes les images

Après avoir acquis une grande villa surnommée la « maison des Russes », Münter accueille avec Kandinsky, à Murnau, une véritable colonie d’amis artistes, parmi lesquels Alexej von Jawlensky, Marianne von Werefkin, Franz Marc et Maria Franck-Marc, Heinrich Campendonk, August Macke et son épouse Elisabeth. Soit toute l’avant-garde qui va bientôt composer le groupe expressionniste Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu), lequel trouve dans l’art populaire local et l’environnement luxuriant une formidable source de renouveau pictural, une libération totale de l’expression. C’est ici que Kandinsky élabore ses théories formulées au travers du livre Du spirituel dans l’art en 1911, qui donneront naissance à l’abstraction.

« Le trésor de Murnau » : des centaines de chefs-d’œuvre sauvés des nazis

Si la Première Guerre mondiale met un terme brutal à cette période féconde et insouciante, Gabriele Münter continuera de résider toute sa vie dans cette maison. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle y préservera dans sa cave, à l’abri de la fureur des nazis, des centaines de chefs-d’œuvre de l’art moderne : « le trésor de Murnau ».

Ce fonds faramineux comprenant 139 peintures et des centaines d’œuvres graphiques, dont un grand nombre de la main de Kandinsky, sera donné par Gabriele Münter, en 1957 au Lenbachhaus à Munich. Il reste un témoignage de cet extraordinaire épisode de l’histoire de l’art mais aussi du rôle majeur de cette peintre longtemps restée dans l’ombre de son compagnon. Son œuvre personnelle restituant l’impression ressentie devant la beauté des environs de Murnau, ses majestueuses montagnes bleutées et son lac gorgé de lumière, est enfin mise en lumière au musée d’Art moderne de Paris, jusqu’au 24 août.

Visiter Murnau aujourd’hui

Toujours aussi pittoresque et facilement accessible en train depuis Munich, Murnau demeure une petite ville de 12 000 habitants peu fréquentée par les touristes, située au cœur d’une région que l’on appelle aujourd’hui « le pays bleu », selon les mots de Franz Marc. Face à son panorama préalpin, l’émotion éprouvée par les peintres du Blaue Reiter reste intacte. Comme eux, on peut y randonner, se promener à vélo ou même traverser le lac Staffelsee en bateau.

voir toutes les images

Dominant le centre-ville de Murnau de l’autre côté de la voie de chemin de fer et face à l’église, la maison de Gabriele Münter est immanquable avec son pignon blanc et ses fenêtres bleues. Restaurée à la fin des années 1990 et gérée par la fondation Gabriele Münter et Johannes Eichner (le dernier compagnon de l’artiste), elle se visite toute l’année. À l’intérieur, les meubles peints à la main par Kandinsky, les collections d’art populaire, le jardin qu’aimait tant le couple d’artistes et des expositions temporaires offrent une immersion passionnante dans l’histoire de l’art moderne.