Hodler, Turner, Vallotton… Le lac Léman, miroir cristallin qui a ébloui les maîtres du paysage au XIX^e siècle

Vaste étendue d’eau pure et cristalline, le lac Léman reflète comme dans un rêve d’impassibles sommets enneigés. Reliant la France et la Suisse, ce superbe lac glaciaire offre des paysages bleutés et majestueux aux reflets changeants. Respirant la grandeur et la sérénité, sa ligne d’horizon bien nette sur laquelle s’alignent les sommets des Alpes et du Jura, prise entre la vaste étendue d’eau plane et l’immensité lumineuse du ciel, a beaucoup inspiré les peintres, qui y ont vu un paysage réduit à l’essentiel, et un vaste miroir propice à la méditation.

Au XIX^e siècle, le peintre romantique William Turner (1775–1851), précurseur de l’impressionnisme, a peint de nombreuses vues du lac Léman depuis Lausanne et Montreux. Orages, couchers de soleil… L’artiste y capte de subtiles et théâtrales variations de lumière et d’atmosphère, et en tire notamment des aquarelles délicates où il retranscrit la pureté des reflets sur l’eau tantôt transparente et claire, tantôt bleu vif comme une pierre précieuse.

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Dans les années 1900, le peintre suisse Ferdinand Hodler (1853–1918), figure majeure du symbolisme, signe lui aussi des vues du lac autour de Vevey, Genève et Montreux. Mettant en valeur sa symétrie et son dépouillement, ses toiles se composent de strates superposées d’eau, de reflets et de ciel dont l’épure frise l’abstraction. C’est le cas aussi des aquarelles et pastels vaporeux du Français Lucien Lévy-Dhurmer  (1865–1953) dont les vues du lac inondées de couleurs semblent irréelles.

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S’il ne s’agit pas de ses œuvres les plus connues, Félix Vallotton, natif de Lausanne, en tire également des paysages stylisés aux couleurs froides et sobres, exprimant un sentiment de solitude et d’étrangeté – et notamment une vue surnaturelle et presque abstraite au clair de lune.

Une source d’inspiration aussi pour Lord Byron et Mary Shelley

Principalement alimentée par le Rhône, cette vaste étendue d’eau en forme de croissant, mesurant 72,8 kilomètres de long sur 14 de large, n’est autre que le plus grand lac alpin. Elle abrite de nombreuses espèces de poissons et d’oiseaux, dont de majestueux cygnes blancs (introduits au XIX^e siècle, lors du développement de la très huppée station thermale d’Évian-les-Bains, fréquentée par Marcel Proust) qui glissent élégamment sur sa surface, ajoutant à la pureté féérique du lieu. Le lac Léman a inspiré quantité d’autres peintres mais aussi des compositeurs ainsi que des poètes et des écrivains, parmi lesquels Lord Byron, Jean-Jacques Rousseau et Mary Shelley.

Visiter le lac Léman aujourd’hui

Il existe mille façons de profiter des merveilleux panoramas du lac Léman, qui peut être admiré depuis les rives françaises et suisses, mais aussi traversé en bateau, soit lors d’un tour complet du Haut Lac (Montreux-Vevey-Lausanne), soit en reliant deux villes comme Lausanne et Évian-les-Bains, ou Montreux et Chillon.

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De nombreux lieux enchanteurs sont à découvrir sur ses rives, notamment la ville de Genève et son geyser artificiel de 140 mètres de haut, dans lequel se forment des arc-en-ciel les jours de beau temps ; Montreux et son festival de jazz ; Yvoire, village médiéval fleuri ; ou encore Évian-les-Bains et son superbe patrimoine Belle-Époque, dont la Buvette Cachat, joyau Art nouveau qui vient de rouvrir entièrement restauré.