La bouilloire 9093 de Michael Graves : icône vintage des cuisines

Nous sommes en 1983. L’éditeur Alberto Alessi vient de présenter les résultats d’un projet luxueux : des services à thé et café en argent dessinés par une dizaine d’architectes influents, parmi lesquels l’Américain Michael Graves. Face en l’enthousiasme suscité par le projet de ce dernier, Alessi ne tarde pas à lui lancer un nouveau défi : une bouilloire en inox, comme celles que les Américains utilisent au quotidien. Alessi croit au pouvoir fédérateur de cet architecte enseignant à Princeton, capable de s’adresser à tous les publics.

Sa démarche : puiser dans le mouvement Art déco, le pop art et les cartoons pour donner vie à cet objet conique qui permet, avec sa large base, de faire chauffer deux litres d’eau plus rapidement. Dans une interview vidéo de 2015, l’architecte né à Indianapolis se remémore : « Venant du Midwest, j’ai pensé coqs, poulets ». C’est ainsi que lui est venue l’idée d’un oisillon à la place du sifflet, qui chantonne lorsque l’eau bout — un détail ludique devenu iconique.

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« Il faut beaucoup de courage pour dessiner une chose pareille ! »

« L’oiseau a sa propre vie. J’ai aimé le dessiner avec ses ailes déployées pour qu’on puisse l’attraper à deux doigts de chaque côté sans se brûler ». Telle la statuette « Flying Lady » de la Rolls-Royce, sa figurine est une véritable mascotte. En 1985, lorsque l’architecte dévoile son dessin à Alberto Alessi, réputé pour son sérieux à toute épreuve, l’homme d’affaires esquisse immédiatement un sourire.

Un bijou de décoration et de design industriel

Débute alors la production en série dans l’usine de Crusinallo di Omegna, en Italie, via une multitude de procédés, dont l’emboutissage d’un disque en inox pour obtenir la forme conique et la fabrication de la poignée : un arc en métal auquel on enfile deux embouts avant d’y mouler par injection la forme bleue en polyamide. Située en hauteur de l’objet, elle rend toute brûlure impossible — d’où sa teinte froide, à l’inverse de l’oiseau qui lui, est rouge, pour indiquer que la chaleur s’y évapore.

« Il faut beaucoup de courage pour dessiner une chose pareille ! », se serait exclamé le grand Ettore Sottsass, fondateur du mouvement Memphis, à la vue de ce petit bijou de décoration et de design industriel. Du courage, Michael Graves en a redoublé en dessinant au fil des années une centaine d’objets pour la marque italienne et en proposant en 2015, peu de temps avant son décès, une créature mythologique en guise de nouveau sifflet, à l’occasion des trente ans de la bouilloire : un dinosaure vert jade.

Un « Tea Rex » bouillant

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Surnommée avec humour « Tea Rex », elle semble se moquer de ses détracteurs qui la trouveraient trop eighties en s’imposant comme un objet intemporel qui défie les modes, se modernise (elle s’est depuis adaptée aux plaques à induction), se repère au cinéma (dans les films Crocodile Dundee ou Ghost), dans les musées (le Victoria and Albert Museum de Londres ou le Philadelphia Museum of Art) … Et peut-être cette année, qui sait, sous votre sapin, pour affronter l’hiver avec le sourire ?